岡山国際サーキット

岡山国際サーキットの概要

岡山国際サーキットは、岡山県美作市に位置するFIA公認の国際サーキットです。1990年に「TIサーキット英田」としてオープンしたこのサーキットは、バブル景気の影響を受けたモータースポーツのブームと共にその歴史を歩み始めました。会員制のユニークな仕組みを導入し、富裕層の自動車愛好家たちに多くの支持を受けました。

歴史とF1開催

開設当初からF1開催を目指して建設されたこのサーキットは、1994年と1995年に「パシフィックグランプリ」が開催されました。初回のレースでは、日本人ドライバーの片山右京と鈴木亜久里が参戦し、アイルトン・セナとローランド・ラッツェンバーガーにとっては、日本での最後のレースとなりました。残念ながら、バブル崩壊後の運営は厳しく、1995年には開催が危ぶまれる事態となりましたが、幸運にも10月に延期開催され、賑わいを見せました。

しかし、両年とも観客動員数は鈴鹿サーキットに劣り、1995年以降はF1カレンダーから外れることとなります。それでもサーキットは、その独特な魅力を持ち続け、市民たちに親しまれる存在であり続けました。

施設とコース

サーキットは全長3,703m、幅12〜15m、高低差29mの技術的な構造を持ち、運営後も数回の改修が行われました。特に「モスS」と呼ばれるコーナーでは、安全性の確保が何度も検討されています。また、レース観戦の際、観客席からコースに近いため、迫力あるレースを間近で楽しむことができる点がこのサーキットの大きな魅力となっています。

コースレイアウトは開設時からほぼ変わらず、特定のコーナーには著名なドライバーの名前が名付けられています。これにより、モータースポーツファンの間でも特別な魅力を誇っています。

経営の変遷

2003年に親会社のタナカインターナショナルが経営不振に陥った際、民事再生法の適用を受けることとなりますが、その後ユニマットグループに引き継がれ、サーキット名も岡山国際サーキットに変更されます。会社の運営方針は、実質的には変更されず、さまざまなモータースポーツイベントが開催され続けました。

WTCCの開催とアスカの買収

2008年からは世界ツーリングカー選手権（WTCC）が日本ラウンドとして行われ、特に日本のファンにとっても忘れがたいイベントとなりました。2012年にはアスカが運営会社の株式を取得しましたが、サーキットの運営は基本的に変わらず続いています。

その他の施設とアクセス

サーキット内には宿泊施設や休憩スペースが用意されており、駐車場の未舗装部分についての批判もありますが、今でも多くのモータースポーツファンが集まる場所となっています。アクセスは山陽自動車道やJR西日本の鉄道網を利用することで便利に行うことができます。県内外からの訪問者を迎えるこのサーキットは、今後も多くのイベントを通じてその存在感を増していくことでしょう。

岡山国際サーキットは、モータースポーツの情熱を持つすべての人々にとって、今もなお特別な場所であり続けています。

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