世界ツーリングカー選手権

世界ツーリングカー選手権（WTCC）

世界ツーリングカー選手権（WTCC）は、国際自動車連盟（FIA）が主催したツーリングカーに特化した国際的なレースシリーズです。1987年にその歴史をスタートさせ、様々な規定のもとで開催されました。

概要

WTCCは最初、グループA車両を使用した耐久性のあるレースとして始まりましたが、様々なトラブルに直面し、一年で崩壊しました。2001年から2004年の間は、ヨーロッパツーリングカー選手権（ETCC）としてスプリントレースを行い、2005年から再びWTCCのタイトルが復活しました。このシリーズでは、激しい接触が許されていたため、しばしば「ケンカレース」と呼ばれました。

興行的には、観客動員よりもテレビ放映の重要性が強調されており、新興国での開催も多く見られました。しかし、依然として多くの困難がありました。市場特有の経済状況やワークスチームの離脱、新たな規則の導入によって、関心が薄れてしまった時期もありました。

2011年から2014年にかけて、ダウンサイジングターボとTC1規定が導入され、再び複数のメーカーが参加しましたが、結局は撤退の繰り返しとなりました。2018年からは、WTCRという新しいカテゴリに移行し、そちらが主流になりました。

車両規定

当初はスーパー2000またはスーパープロダクションの規定に基づく規則が設けられ、厳しい改造制限が設けられていました。こうした制限により、性能を均一化しつつ、競技者がほぼ均等に戦うことを目指していました。2007年からは環境意識の高まりに応じて、ディーゼルエンジンやフレックス燃料の車両も参戦が可能になりました。

2014年からはTC1規定に移行し、サスペンションやエンジンに関する規制が変更され、より幅広い開発が可能となりました。しかし、コスト面では意外と高く、実際の戦績には課題も感じられる部分がありました。

参戦ブランド

WTCCでは、多くの名だたるメーカーが参戦しました。BMWはフル参戦を通じて優勝を果たし、他のメーカーと激しい競争を繰り広げました。セアトやフォード、シボレーなど、多彩なブランドが名を連ね、レースの盛り上がりに寄与しました。

特にシトロエンは強力なチームをベースにしており、ほぼ完全にシリーズを支配していましたが、2016年にWRCに目を向けるために撤退しています。ボルボも一時的に参戦し、目立った戦果を挙げましたが、競争が厳しい中での成績には課題もありました。

競技進行

WTCCでは予選でノックアウト方式を採用し、決勝レースもオープニングレースとメインレースの二つの形式で行いました。これによりレースの緊張感が高められ、観客も楽しめる競技が提供されました。

また、ポイントシステムも独特で、ドライバーとマニュファクチャラーの両方に対してポイントが加算される仕組みが採用されていました。このようにして、選手権全体が公平に運営されるよう努力がなされていました。

日本での開催

WTCCは日本でも数度開催され、特に富士スピードウェイや岡山国際サーキット、鈴鹿サーキットなどで多くのファンを魅了しました。特に2005年以降のWTCCは、国際的な注目を集め、開催のたびに新たなファンを得ていきました。日本市場の特性を活かしつつ、多様な車両が参加するレースは熱戦が繰り広げられました。

結論

世界ツーリングカー選手権は、ツーリングカーレースの中でも特に手に汗握る高い緊張感を持つイベントでした。さまざまなブランドとカテゴリが参戦し、現在のWTCRへと進化していった背景には、多くの挑戦があったことを忘れてはなりません。

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