明延鉱山

明延鉱山：日本の鉱業近代化を物語る遺産

明延鉱山は、兵庫県養父市に位置し、かつてスズ、銅、亜鉛、タングステンなどの多種多様な非鉄金属を産出した鉱山です。特にスズの産出量は日本一を誇りました。

概要

明延鉱山の歴史は古く、平安時代初期の大同年間にはすでに採掘が開始されていたと伝えられています。明治維新後の1868年（明治元年）には官営となり、1896年（明治29年）に三菱合資会社に払い下げられました。その後、1973年（昭和48年）に三菱金属株式会社（現三菱マテリアル株式会社）の所有となり、オイルショックを機に1976年（昭和51年）には子会社である明延鉱業株式会社として独立しました。

最盛期には、鉱山関係者の人口が4,000人を超え、娯楽施設として協和会館が設けられ、最新の映画上映や著名な歌手による公演が開催されるなど、非常に賑わっていました。

一円電車

1912年（大正元年）には、明延鉱山で採掘された鉱石を神子畑選鉱所まで運搬するために、全長5.75kmの鉱山鉄道「明神電車」が開通しました。1952年（昭和27年）からは、乗車賃が一円という安さで住民や鉱山関係者に利用され、「一円電車」として親しまれました。

閉山

最盛期には月間35,000トンの粗鉱を生産していましたが、プラザ合意後の円高による金属価格の下落により経営が悪化。採掘可能な鉱脈を残しながらも、1987年（昭和62年）3月に閉山しました。

近代化産業遺産

2007年（平成19年）には、経済産業省の近代化産業遺産に、「明神電車と蓄電池機関車」「明延鉱山探検坑道（旧世谷通洞坑）」「明盛共同浴場『第一浴場』建屋」の3点が認定されました。これらの遺産は、日本の鉱業近代化の歴史を今に伝える貴重な存在となっています。

現在

閉山後、明延鉱山の跡地には選鉱所の建物や鉱山鉄道の設備の一部が残されています。鉱山で使用されていた鉄道車両や探検坑道は、養父市立あけのべ自然学校によって管理されており、一部の明神電車は朝来市の「道の駅あさご」で静態保存されています。

アクセス

• - 山陰本線八鹿駅から全但バスで明延行に乗車、「明延」下車

明延鉱山は、日本の鉱業の歴史と近代化を象徴する貴重な遺産であり、その歴史を学ぶことができる場所として、多くの人々に訪れてほしいスポットです。

関連項目

日本の鉱山の一覧
明神電車（一円電車）
神子畑選鉱所

外部リンク

あけのべ自然学校
* 地域活性化のための「近代化産業遺産群33」の公表について（経済産業省）

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