月の海

月の海とは

月の海（つきのうみ、英語: lunar mare）とは、月の表面に広がる、濃い色の玄武岩で覆われた広大な平原のことです。これらの地形は「海」（ラテン語で「mare」）の名前を持つほか、「大洋」(oceanus)や「湖」(lacus)、「沼」(palus)、「入江」(sinus)といった名称でも知られています。これらの地形はそれぞれのサイズや形状に応じて異なる呼び名がつけられていますが、実質的にはすべて海と同じ本質を持っています。しかし、重要なことに、これらの海には地球の海のような水は存在しません。

月の海の形成

月の海が形成される過程は、約40億年前に始まりました。当時、太陽系内には惑星になり損なった微惑星が多数存在しており、これらが月に衝突することで、直径数百キロメートル、深さ数キロメートルにわたる巨大なクレーターが形成されました。この深いクレーターが、後に「月の海」と呼ばれる地形の基盤となる「ベイスン」（盆地）です。

約38億年前から32億年前にかけて、微惑星の侵入がほぼ終息を迎えると、月の内部で放射性元素の崩壊熱が蓄積されて岩石が溶融し始めました。このプロセスによって形成されたマグマは、岩石の中で溶融しやすい成分、特に玄武岩質の成分のみがキャッチされました。形成されたマグマは、深いクレーターの底から噴出し、クレーターを満たして月の平原へと変化させました。このため、月の海にはクレーターが少ない、比較的平坦な地形が広がることになったのです。

名前の由来

月の海が「mare」と名付けられたのは、16世紀末から17世紀初頭のドイツの天文学者ヨハネス・ケプラーによるものです。彼は、月を天体望遠鏡で観察した結果、月の暗い部分が水のある海だと信じ込んでいました。同様に、ガリレオ・ガリレイも月の表面には水が存在すると考えていました。

その後、1645年にミヒャエル・ラングレンが出版した世界初の印刷された月面図『Plenilunium』では、様々な地形に「mare」や「oceanus」という名称がつけられました。1651年には、ジョヴァンニ・リッチョーリとフランチェスコ・グリマルディが月面図を発表し、独自の命名を行いました。このとき、彼らは月面の暗い平原に対し、ウの呼び名をその大きさや形状に基づいて与えることにしました。

彼らはまた、月の地形に気象を反映した名前を付けたことでも知られています。これは、当時人々が地球の気象を月が影響していると考えていたからとされています。

分布と特徴

月の海は、月の全体の表面の約16%を占めています。特に、地球に面している側には多くの月の海が広がっている一方で、裏側には比較的小さな海、例えばモスクワの海や賢者の海があります。ただし、これらの裏側の海の面積は表の海に比べると遥かに小さいのが特徴です。月の海が表側に多く存在する理由については、さまざまな仮説が提唱されていますが、はっきりとは解明されていません。

関連項目

• - 月の海の一覧

月における海の形成や命名の歴史を知ることで、私たちは月についての理解を深めることができます。また、公式な資料や文献に目を通すことで、さらに詳細な情報を得ることができるでしょう。

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