ヨハネス・ケプラー

ヨハネス・ケプラー

ヨハネス・ケプラー（Johannes Kepler、1571年12月27日 - 1630年11月15日）は、ドイツ出身の著名な天文学者であり、彼の名を冠した「ケプラーの法則」で特に有名です。ケプラーは理論的なアプローチで天体の運行を解明し、天体物理学の先駆者として評価されています。彼はまた、数学者、自然哲学者、占星術師としての側面も持ち合わせていました。

生涯

ケプラーは、神聖ローマ帝国のヴァイル・デア・シュタットで誕生しました。家族は次第に貧困に陥り、父は傭兵として戦争に従事し、彼が5歳の時に家族と別れました。天然痘にかかったことにより、視力が低下し、身体の一部にも不自由が生じました。6歳の時には大彗星を目撃し、自然に対する興味が強まりました。時代背景もあり、彼の信仰はプロテスタントであったものの、宗教的対立の中で苦悩を経験しました。

教育

ケプラーはラテン語学校で基礎教育を受け、その後神学校を経て、1587年にテュービンゲン大学に入学し神学を学びました。数学と天文学に関心を持ち、特に新プラトン主義に深く傾倒しました。大学時代の講義で出会った天文学の教授に影響を受け、コペルニクスの宇宙体系を学んだことが彼の科学的探求心を刺激しました。卒業後、彼はグラーツの学校で数学と天文学を教えることになりました。

就職と研究

グラーツでの教育活動を経て、ケプラーは1599年にティコ・ブラーエの助手としてプラハに移ります。ブラーエは当時の優れた観測家であり、彼の蓄積した観測データは後のケプラーの法則の発見に大きく寄与しました。ケプラーは1609年に「新天文学」を発表し、ここで彼の法則に関する理論を展開しました。特に第一法則である「惑星は楕円軌道を描いて太陽の周りを回る」を提唱したことは、天文学の大転換をもたらしました。

ケプラーの法則

ケプラーの法則では、惑星の運動が円運動ではなく楕円運動であることが示されています。これにより、惑星の運行モデルが一新され、従来の見解が覆されました。彼の法則は、また「惑星が太陽に引かれる力は、その距離の二乗に反比例する」とも述べられ、後にニュートンの万有引力の法則と結びついていきます。

自然哲学への貢献

ケプラーの自然哲学は、数や幾何学の調和を重視し、宇宙の秩序に対する数学的アプローチを推進しました。彼の業績は近代科学において重要な基盤を提供し、ケプラー自身の理論は、後の科学者たちによる更なる研究の基礎となりました。彼の考えは、数学的モデル構築の手法を確立するものであり、後にガリレオやニュートンがこのアプローチを受け継ぐことになります。

末期の活動と死

晩年には私生活において試練を経験し、母が魔女裁判にかけられるなどの辛い出来事がありながらも、ケプラーは科学的な探求を続けました。1630年、彼は病に倒れ、レーゲンスブルクで息を引き取りました。彼の業績は、今日でも科学史において重要な位置を占めています。彼の名は、時代を超えて科学界に影響を与え続けているのです。

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