木星

木星について

木星（もくせい、英語: Jupiter）は、太陽系で最も大きく、内側から5番目の公転軌道を持つ惑星です。木星はその大きさと質量で急に目を引き、太陽系の他の惑星を合わせても木星の質量には及びません。そのため、木星は太陽系における重要な天体として位置づけられています。木星型惑星、すなわちガスを主体とした星々の中でも特に顕著な存在で、古代の文明から多くの信仰や神話の対象となり、ローマ神話の神ユーピテルに由来する「Jupiter」という英名を持っています。

軌道

木星の公転周期は約11.86年であり、太陽からの平均距離は約7億7800万キロメートルに達します。他の木星型惑星、特に土星と比較すると、木星はその回転速度のために大きな遠心力を持ちます。この自転は約10時間という短期間で行われており、赤道周辺では赤道傾斜角が3.13度と小さいため、季節の変化はほとんどありません。

自転

木星は驚異的なスピードで自転しており、そこから生じる遠心力が重力に影響を与えています。赤道上の重力加速度は約23.12 m/s²と 減少し、木星の赤道直径は自転軸方向の直径よりも約7%ほど大きく、木星特有の楕円形を形成しています。また、木星の上層大気には差動回転が見られ、極域の大気は赤道部分よりも遅く回転しています。

物理的性質

木星の半径は太陽の約10%で、質量は318倍、直径は11倍、体積は1321倍にもなります。木星の内部構造は、中心核の周りを液体金属水素と分子状水素が取り囲む形で構成されています。中心核の性質や大きさは不明ですが、地球の11倍から45倍の質量を持ち、全体の3%から15%を占めると考えられています。

大気

木星の大気は主に水素とヘリウムで構成され、選択的に微量のメタン、水蒸気、アンモニアなども含まれています。これらの成分は、木星内部の圧力や温度によって変化し、特定の雲の層を持っています。また、木星は強力な電波バーストを放つ他、発生する嵐や大輪の渦による複雑な気象パターンも知られています。

衛星と環

木星はその衛星群で特に著名で、現在確認されている衛星は95個です。中でも、イオ、エウロパ、ガニメデ、カリストという4つの大きな衛星は「ガリレオ衛星」として知られ、それぞれが特殊な環境を持っています。また、木星には明確な環があり、これらは主に小さな衛星から放出された塵が形成していると考えられています。

磁気圏

木星は強い磁場を持ち、その強さは地球の約14倍に達します。この磁場は、金属水素の流れによって生じており、その結果、木星には活動的なオーロラや電波バーストが生じます。

文化的な影響

古代から木星は多くの文化で捉えられ、バビロニアでは神マルドゥクと同一視され、ローマ神話ではユーピテルと呼ばれました。現代では、占星術における特別な地位があり、木星は人々にとって吉星とされています。

木星はその巨大さと特徴から、天文学的な観測の重要な対象であり、今後もさらなる研究が期待されています。

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