東京時代

東京時代とは

東京時代（とうきょうじだい）は1869年（明治2年）に東京が実質的な首都となったことを揺るがし、その後の日本の歴史を指し示す新たな時代区分です。この概念は川勝平太の著作『経済史入門』において提唱され、明治維新以降の日本の変化した政治のあり方を反映しています。

背景

川勝は、明治維新以前の時代区分が政権所在に基づいているのに対し、明治維新以降は元号で分類することに違和感を抱き、「東京時代」という名称の必要性を訴えました。彼は、1868年に発布された一世一元の詔によって、元号による時代の区分が明治維新以降の日本にも当てはまるべきであるとする看解釈を示しています。

旧来の時代名は「平安時代」や「江戸時代」など政権所在地に紐づく名称が多かったですが、明治維新後は東京が政権所在地となり、これによって「東京時代」としての一括表現が生じる可能性が指摘されています。しかし、学校教育における外国史の時代区分では、例えば中国の「明朝」やドイツの「ドイツ帝国」のように、政治体制に基づいて時代が区分されることが一般的であり、それに準じた場合は東京時代と呼ぶことは難しいという矛盾も存在します。

時代区分の問題点

第二次世界大戦の終結を境に、日本の憲法や国号が根本的に異なるため、戦前と戦後を一括りにすることが困難です。このため、戦前は「大日本帝国」、戦後は「日本国」といった名称で呼ばれることがあり、時代を理解するためにはこのような視点が必要です。

川勝自身も、彼の提唱する「東京時代」はすでに終わったとの見解を示しており、これからの日本の形を構築する新たな段階に入ったと考えています。

特徴と変化

「東京時代」の際立った特徴は、川勝が指摘するように「東京は西洋文明の変電所」としての役割を担った点です。平安時代や江戸時代のように、奈良や京都が中心であった時代は東洋文明を受容する文化的な場でありましたが、東京が首都になったことで新たに西洋文明を受け入れることとなりました。

東京は、外国の文化が直接流入し、それが日本化され全国に広がる窓口として機能しました。この流れは、1870年代の「文明開化」や1960年代の「上野駅」の歌などによって象徴されています。人々は、日本化された西洋文明を追求するために東京へと集まりました。

このように、東京時代とは単に地理的な政権所在地の変化だけでなく、文化の流入とその変革が伴った新たな時代を指す概念として意義を持っているのです。今後、新たな時代区分がどのように形成されるかは、日本の未来にとって重要なテーマとなるでしょう。これにより、東京時代は単なる歴史の一部にとどまらず、未来を見据えた考察へとつながるのです。

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