歩荷

歩荷について

歩荷（ぼっか）またはボッカは、荷物を背負って山を越える作業を指します。この職業は、特に山小屋への物資運搬において重要な役割を担っています。歩荷には熟練した技術と体力が求められ、自然環境の中での作業が多いため、ただの荷物運びではなく、山のプロフェッショナルとしての側面も持っています。

歩荷の概要

歩荷は、一般的に背負子（しょいこ）を使用して、段ボール箱などに詰めた荷物を重ねて運ぶことから始まります。荷物を背負う際には、重心を考慮して組み合わせる必要があり、地面の状態を見極めて滑らないように歩く技術が求められます。この仕事は単純な運搬作業ではなく、高度な判断力や体力が要求されるため、専門的な技術を身につけることが不可欠です。

背負子を使った運搬量

背負子を使用することで、大量の荷物を運ぶことができます。多くの場合、一次の運搬量は数十kgに達し、100kgを超えるケースもあります。富士山や立山などでは、特に厳しい環境の中で100kgを超える荷物を運ぶことが可能で、多くの歩荷が活躍していました。新田次郎の小説『強力伝』では、白馬岳における実話を元にした強力の奮闘が描かれており、読者に歩荷の大変さと重要性を伝えています。

日本における歩荷の現状

かつては日本の山間部で普及していた歩荷ですが、自動車の普及やインフラの整備に伴い、その数は減少しています。20世紀後半には、主に自動車道が整備されていない地点への荷物運搬にのみ利用されるようになりました。また、ヘリコプターによる運搬が一般化し、さらなる需要減少が進んでいます。しかし、多くの山小屋の経営者や利用者からは歩荷の存在が感謝されています。特に車両が入れない場所へ荷物を運ぶ必要がある場合、歩荷は今でも貴重な存在です。

歩荷の現在の活動

現在、歩荷を専門に行っているプロの姿を見ることができるのは、主に尾瀬ヶ原地区に限られています。しかし、夏季に登山費用を稼ぐためにアルバイトとして歩荷の仕事を行うことは、依然として多くの登山家や山小屋の従業員に見られます。かつては山頂に測量のための標石を運ぶこともありましたが、得られる機会は減少しています。

歩荷に対する社会の感謝

歩荷は多くの人々に感謝される仕事です。特に山小屋オーナーや利用者からは、その重要性が認識されています。近年では、尾瀬の歩荷チームが「日本青年歩荷隊」を組織し、連携を強化しつつ後進の育成にも取り組んでいます。

著名な歩荷

著名な歩荷には野口英世の母親である野口シカがかつて歩荷として活躍していたことがあります。また、小見山正と小宮山妙子親娘も強力として知られています。

歩荷はその歴史的背景とともに、今もなお日本の山々で続く伝統的な技術であり、その役割は新たな形を模索しながら生き続けています。

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