白内障

白内障（Cataract）

白内障とは、水晶体が色合いを失い、または濁ることで、視界がぼやけたり、かすむ目の疾患です。かつては「白底翳」と呼ばれ、特に高齢者に多く見られます。白内障の症状は生活に影響を及ぼし、最終的には視力低下につながることがあるため、その理解と適切な対策が重要です。

原因

白内障の原因は多岐にわたりますが、主に水晶体を構成する蛋白質の変性が関連しています。水晶体内の蛋白質、クリスタリンが変質し、黄白色または白色に濁ることが白内障の主な要因です。加齢が最も一般的な原因ですが、糖尿病や遺伝的要因、外的な衝撃や紫外線、その他の病態も関与しています。

加齢による白内障は「加齢性白内障」とも呼ばれ、40代以降からリスクが高まりますが、高齢者の場合、ほぼ全ての人が白内障の症状を示すと言われています。それに対して、先天性白内障や外傷性白内障などは別の原因から発生します。特に、アトピー性皮膚炎の患者では若年者に多く見られ、視力の低下が早期に起こる場合があります。

症状

白内障の進行は遅いことが多く、初期には視界がぼやけたり、光が散乱することがあります。特に夜間の視力が悪化し、日中はあまり意識しないことがありますが、最終的には白く濁った視界に変わります。核性白内障では近視が進行することも知られています。

症状の現れ方や進行速度は個人差がありますが、加齢による白内障の場合、しばしば視野の周辺部から進行し、中心に向かうことが多いです。症状としては、明るい場所での眩しさの増加や、物をはっきりと見ることが難しいといった特徴があります。

治療

白内障の治癒方法は、今のところ確立されていません。一度濁ってしまった水晶体は元に戻らず、主な治療法は手術です。手術により濁った水晶体を摘出し、人工の眼内レンズを挿入します。この手術は非常に安全で、視力の回復が期待できます。特に、手術を行う時期は個人の生活の質にも影響を与えるため、医師との相談が重要です。

最近の技術進歩により、手術は短時間かつ無痛で行われることが多く、術後は早期に回復するケースが増えています。また、手術によって視力が改善されることで、生活の質が向上し、認知機能の低下を防ぐ可能性も研究されています。

まとめ

白内障は、加齢による現象であり、さまざまな原因によって発症する目の疾患です。視界の変化を感じたら早期の受診が推奨され、適切な治療を受けることが大切です。白内障手術は簡便かつ安全な方法に進化しており、多くの患者がその恩恵を受けていることを知っておくべきです。

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