真面目が肝心

オスカー・ワイルドの傑作喜劇『真面目が肝心』

『真面目が肝心』（The Importance of Being Earnest）は、オスカー・ワイルドによって執筆された3幕、または4幕から構成される風習喜劇です。1895年にロンドンで初演され、ヴィクトリア朝時代のイギリスを舞台に、登場人物たちが作り出すユーモアが特徴です。

あらすじ

物語の中心となるのは、二人の独身男性、ジャック・ワージングとアルジャーノン・モンクリフです。彼らはそれぞれ、都合の悪い社交界の義務から逃れるために、架空の人物を作り上げていました。

アルジャーノンは、「バンベリー」という名前の病弱な友人をでっち上げ、気乗りしない社交の場を避けていました。一方、ジャックは、ロンドンでは放蕩者の弟アーネストとして振る舞い、田舎では後見人であるセシリーのために厳格な紳士を演じています。

物語は、アルジャーノンがジャックの煙草入れに刻まれた「親愛なるジャックおじさまへ」というメッセージを見つけたことから展開します。ジャックの二重生活を知ったアルジャーノンは、自身も「アーネスト」を名乗り、ジャックの屋敷を訪れます。そこには、ジャックの被後見人セシリーがおり、彼女は会ったこともないジャックの架空の弟アーネストに恋心を抱いていました。

一方、ジャックはグウェンドレンという女性と結婚したいと考えていますが、彼女が愛しているのはジャックの名前が「アーネスト」だと思い込んでいるからでした。さらに、グウェンドレンの母親であるブラックネル夫人は、ジャックが手提げ鞄に入れられていた孤児であるという事実を知り、結婚に猛反対します。

その後、様々な誤解や騒動が起こり、ジャックとアルジャーノンの正体が明らかになります。最終的に、ジャックがブラックネル夫人の甥であり、本名がアーネストであるという事実が判明します。こうして、ジャックはグウェンドレンと、アルジャーノンはセシリーと結婚することができ、物語はハッピーエンドを迎えます。

登場人物

ジャック・ワージング（アーネスト）： グウェンドレンに恋する独身男性。
アルジャーノン・モンクリフ： グウェンドレンの従兄弟で独身。
ブラックネル夫人： グウェンドレンの母親。
セシリー・カーデュー： ジャックの被後見人。
グウェンドレン・フェアファックス： ブラックネル夫人の娘。
プリズム女史： セシリーの家庭教師。
チャジュブル博士： 近所の牧師。

作品の魅力

『真面目が肝心』の魅力は、その洗練されたユーモアと、登場人物たちが繰り広げるウィットに富んだ会話にあります。ワイルド特有の辛辣な風刺や、二重生活をテーマにした滑稽な展開は、観客を飽きさせません。

また、作品には「バンベリー」や「アーネスト」など、ワイルドならではの言葉遊びが散りばめられており、その洒落た表現も魅力的です。これらの言葉は、作品のテーマである「真実と虚構」の境界線を曖昧にする役割も果たしています。

翻訳と上演

この喜劇は、多くの言語に翻訳され、世界中で上演されています。特に原題の「Ernest」という名前と「真面目な」という意味の「earnest」という単語の同音異義語である点を生かした翻訳が試みられていますが、その洒落を維持するのが難しい場合、作品中で用いられる策略に言及した『バンベリー』という題で上演されることもあります。

日本では、宝塚歌劇団によって『アーネスト・イン・ラブ』というタイトルでミュージカル化されており、多くの観客に親しまれています。

4幕版について

ワイルドが執筆した当初の『真面目が肝心』は4幕構成でしたが、初演時に3幕に改訂されました。失われた4幕版には、放蕩者のアーネストことジョンを捕まえにやってくる事務弁護士グリスビーが登場します。この4幕版は、ラジオ放送や、2002年の映画で復活し、現在も公演されています。

その他

ブラックネル夫人の「手提げ鞄ですって？ (A handbag?)」という台詞は、演劇史に残る名台詞として有名です。
ワイルドの同性愛が問題となり、初演は成功を収めたものの、短期間で打ち切られました。
プリズム女史の名前は、誤りを隠匿するという意味の「misprision」に掛けた駄洒落です。

『真面目が肝心』は、19世紀末のイギリス社会を舞台に、機知とユーモアにあふれた喜劇です。その洗練された会話劇と、二重生活をテーマにした斬新な構成は、今なお多くの観客を魅了し続けています。

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