第三の選択

『第三の選択』（英語：Alternative 3）は、1977年にイギリスのテレビ局アングリア・テレビジョンが製作し、同年6月20日に放送されたテレビ番組です。形式としてはドキュメンタリー番組の体裁をとっていますが、実際には周到に作り込まれたフィクション、いわゆるモキュメンタリー（フェイク・ドキュメンタリー）として制作されました。この番組は、差し迫る地球の危機を背景にした衝撃的なストーリーで視聴者に大きな衝撃を与え、日本でも後に紹介され話題となりました。

番組のストーリー

物語は、科学番組「サイエンス・リポート」の制作班が、イギリスから優秀な科学者や技術者が大量に海外へ流出している「頭脳流出問題」を取材する中で展開します。取材を進めるうちに、彼らの一部が行方不明になっているという不穏な事実に突き当たります。さらに、自動車事故で死亡した天文学者、バランタイン博士が事故直前に新聞社に送っていたというビデオテープの存在を知ります。しかし、そのテープを再生しても映像は映りませんでした。

番組スタッフは、地球全体で発生している異常気象の原因を探るため、ケンブリッジ大学のガーシュタイン博士に話を聞きます。博士は、環境問題に関する政府の秘密会議で三つの選択肢が話し合われたことを示唆します。その後、バランタイン博士を知る元アポロ宇宙飛行士ボブ・グローディンを訪ねた彼らは、月面でアポロ計画とは別にソ連も関わる秘密の計画が進められていた可能性を示唆されます。再びガーシュタイン博士に接触したスタッフは、地球の環境汚染が進み、将来的に人類が住めなくなることが確実になったため、1957年の会議で三つの選択肢が検討されたという驚くべき事実を知らされます。

会議では、地球の人口増加と消費の抑制はもはや不可能と判断され、残された道として、選び抜かれた優秀な人々だけを月面基地を経由して火星へ移住させるという「第三の選択肢」が選ばれたと明かされます。そして、この計画が米ソ両政府の極秘協力のもとに現在進行中であると語られます。

物語が進むにつれて、番組スタッフはNASAが使用するビデオテープの暗号解読装置を入手します。これにより、バランタイン博士のテープの解析に成功します。テープに映し出されていたのは、なんとマリナー4号が火星の情報を送る2年も前の1962年 5月22日に行われたとされる、米ソ共同による無人探査機の初の火星着陸の様子でした。映像からは、探査機が比較的近距離にいる有人宇宙船からの無線でコントロールされている様子も見て取れ、火星には人類の呼吸に耐えうる濃度の空気があり、地中で何らかの生物が動いているところで映像は唐突に終わります。

後に出版された小説版では、秘密会議で検討された残りの選択肢についても詳細が描かれています。第一の選択肢は、成層圏で核爆弾を爆発させ、地球の汚染物質を宇宙空間へ放出するという荒々しい方法でした。第二の選択肢は、地球の地下深くに巨大な都市を建設し、限られたエリート層のみがそこに隠れ住むというものでした。小説版ではさらに、火星への移住計画において、選ばれたエリートとは別に、多くの一般市民が無理やり拉致され、「部品」あるいは「一括託送貨物」と呼ばれ、奴隷に近い状況で扱われているという衝撃的な設定が加えられています。

番組の実態と反響

前述の通り、『第三の選択』はフィクションとして制作されました。進行役を務めたティム・ブリントンを除き、番組レポーターを含む全ての登場人物は俳優によって演じられています。元々は、アングリア・テレビジョンが制作していた科学番組「サイエンス・リポート」の最終回として、1977年のエイプリルフールに合わせたジョーク番組として企画されました。番組の最後には、登場人物の配役リストや「4月1日」というテロップを表示することで、フィクションであることを明らかにする意図でした。しかし、放送枠の都合でエイプリルフールに放送できず、数ヶ月後の6月になってようやく放送されることになりました。この遅れが、番組を事実と信じる視聴者を増やす一因となった可能性が指摘されています。放送直後から、アングリア・テレビジョンには番組内容に関する視聴者からの問い合わせ電話が殺到しました。

日本での放送と影響

日本では、フジテレビが1978年4月6日の深夜に放送しました。この時の新聞のテレビ欄では、『地球滅亡の危機！「ロンドンTVパニック」』という扇情的なタイトルが付けられていました。放送後、読者からの感想が新聞に掲載されるなど、視聴者に強い衝撃を与えました。フジテレビ編成部は、番組終盤にフィクションである旨のテロップを入れたものの、問い合わせが殺到したと回答しています。

さらに日本テレビでは、1982年1月21日の『木曜スペシャル』枠で、「矢追純一UFOシリーズ」の一つとして放送されました。この回は『UFOと米ソ宇宙開発の陰謀!人類火星移送計画が極秘裡にすすめられている!?』と題されており、読売新聞の番組紹介では「BBCが製作放送した科学ドキュメンタリー」という誤った情報が掲載されていました。構成・演出を担当した矢追純一氏は、後に番組がフィクションであるとの指摘を受けても、取材中の経験や不可解な電話などを根拠に、「フィクションという形でしか発表できなかったノンフィクション」であるとの見解を示し、この番組の内容を真実として扱う姿勢を見せました。このことは、日本のUFO・宇宙人関連の陰謀論に少なからぬ影響を与えることとなりました。

陰謀論との関連

『第三の選択』がフィクションであることは、例えば番組に登場する元アポロ宇宙飛行士「ボブ・グローディン」が実在しない人物であることなどから明らかです。しかし、そのリアルな作り込みと内容の衝撃性、特に矢追純一氏による紹介の仕方も相まって、「すべてがフィクションではないのではないか」という疑問や陰謀論を生む温床となりました。

日本語版小説の訳者である梶野修平氏も、現職の下院議員であったティム・ブリントンが政治生命を賭けてまで全くのでっちあげに加担するだろうか、と疑問を呈しています。また、政府と宇宙人との秘密協定説を主張するミルトン・ウィリアム・クーパーのような人物は、この番組で描かれた内容を事実であるとみなし、アメリカ政府を非難する材料の一つとして取り上げています。このように、『第三の選択』は単なるテレビドラマに留まらず、現実世界の陰謀論にも影響を及ぼすという特異な広がりを見せました。

番組はフィクションでありながら、環境問題、科学者の役割、政府の秘密主義、そして人類の未来といった重いテーマを扱い、見る者に強い印象を残しました。その形式と内容から、後のモキュメンタリー作品にも影響を与えた可能性も考えられます。たま出版が日本語版小説を出版した後、内容が直接関係ない書籍にも『第3の選択』という題名を使用するなど、そのタイトル自体がある種の象徴として利用されるほどの知名度を得ました。

2007年にはDVDが発売され、現在でもその存在を知る人々の間で語り継がれています。『第三の選択』は、メディアの力、特にドキュメンタリーという形式が持つ説得力が、どのように視聴者の認識に影響を与えうるかを示す興味深い事例であり、フィクションと現実の境界線について考えさせる作品と言えるでしょう。

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