第三次ソロモン海戦

第三次ソロモン海戦

第三次ソロモン海戦（だいさんじソロモンかいせん）は、1942年11月12日から15日にかけて、ソロモン海で行われた日本海軍とアメリカ海軍、オーストラリア海軍との間の重要な海戦です。この戦闘は、太平洋戦争の中でも特に重要な転換点となったとされています。

戦闘の背景

1942年8月、アメリカ軍はウォッチタワー作戦を発動し、ガダルカナル島やフロリダ諸島に進出しました。これに対抗するため、日本軍はガダルカナル島への兵力投入を試みましたが、アメリカ軍の空軍による阻止に苦しみました。特にヘンダーソン飛行場から発進するアメリカ軍機によって、日本の輸送船団は大きな被害を受けました。日本海軍は艦隊型駆逐艦を使った鼠輸送（連合軍が名付けた「トーキョーエクスプレス」）を行いましたが、これは当初の兵員輸送には全く不向きでした。

日本海軍はヘンダーソン飛行場に対する艦砲射撃を行い、飛行場の機能を一時的に停止させましたが、完全な制圧には至りません。アメリカ軍は航空戦力を温存しており、日本軍の状況は日々厳しくなっていきました。そうした中、13日に予定されていた第三十八師団の上陸を目指し、日本海軍は艦隊を編成し、再度の砲撃作戦を決定しました。

戦闘の開始

11月12日、日本艦隊は戦艦比叡を旗艦とする挺身艦隊と支援艦隊の二手に分かれ、ガダルカナル島に向かいました。一方、アメリカ海軍も日本の動きを察知し、護衛隊と輸送艦船団を準備しました。両軍はそれぞれ戦力を増強し、引き続き戦局を有利に進めるべく行動を開始しました。

第一夜戦：11月13日

日本艦隊は揚陸支援を目的として、ガダルカナル島に引き寄せられました。エスピリトゥサント島を基地とするアメリカのB-17爆撃機部隊なども日本艦隊の動きに注目しており、日本軍の輸送艦は次々と攻撃されました。12日午後、アメリカ軍の輸送艦隊は日本艦隊の接近を察知して攻撃を開始し、戦闘が激化しました。日本艦隊は混乱の中、無事にガダルカナル島に到達できるかどうかが運命の分かれ道となりました。

戦闘中、両軍とも多くの艦艇を失い、接触火力の中で日本艦隊は数隻を沈めたと誤判定する一方、アメリカ側も補強部隊を続々と投入してきました。駆逐艦は攻撃を続けるも、日本の戦艦は強力な砲撃能力を活かして抵抗を試みました。

第一夜戦の結果

戦闘は混沌を極め、日本航空戦力が劣勢を強いられていた日本側にとって、大打撃を受ける結果となりました。戦艦比叡は最後の抵抗を試みましたが、ついに撃沈され、多くの艦艇が連合軍の攻撃に晒されました。アメリカ軍も多くの艦艇を失いましたが、最終的にはガダルカナル島の防衛に成功しました。

第二夜戦：11月15日

11月14日、アメリカ海軍第64任務部隊がガダルカナル島へ向かい、日本艦隊と再度接触。日本艦隊も再編し、戦艦霧島や重巡洋艦などが作戦に参加しました。第二夜戦が始まると、両軍の海戦はさらに激しさを増し、特にワシントンと霧島の戦闘は熾烈を極めました。

戦果と影響

最終的にアメリカ軍は日本艦隊を撃退し、ガダルカナル島の防衛に成功しました。この海戦は、その後の日本軍の戦術に多大な影響を与えました。日本は以降、艦隊による補給作戦を断念し、高速の駆逐艦や潜水艦を用いた補給作戦に専念する方針を確立しました。

最後に、第三次ソロモン海戦はアメリカにとって太平洋での戦闘の転換点となり、未来の戦局に大きな影響をもたらしました。この戦闘の結果、双方は相手の戦力を過大評価し、誤報の元となった事例も多く記録されています。戦戦果を巡る誤解や混乱は、この戦闘に深く関与している側面の一つです。

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