若狭塗

若狭塗（わかさぬり）

若狭塗は、福井県小浜市を拠点とした伝統的な漆器の一種で、特に箸の生産で著名です。この漆器の起源は江戸時代初期に遡ります。寛永年間、豪商である組屋六郎左衛門が、中国から取り寄せた漆塗りの盆を小浜藩主に献上したことが始まりとされます。この出来事をきっかけに、小浜藩の職人松浦三十郎が地方特有のデザインを模索し、「菊塵塗」と名付けた独自の漆器技法を開発しました。

江戸時代には「磯草塗」という新しい模様も誕生し、さらには卵殻金箔押法が完成し、小浜藩主により「若狭塗」と名付けられました。この時期、若狭塗は公家や大名への贈答品として人気を博しました。江戸時代中期には、弘前藩に若狭塗の職人が移住し、津軽塗の改良にも寄与した記録があります。

近代に入ると、1879年に若狭塗箸購買組合が発足し、1880年には若狭塗会社が設立され、業界の発展が促進されました。このものづくりの際、特に箸が注目を集め、1904年の日露戦争では「堅牢で美しい」として戦地でも重宝されたことがあります。1916年には若狭漆器同業組合が設立され、1923年には若狭塗購買販売組合が発足することで、さらなる生産性向上が図られました。そして、若狭塗の生産数量は増加し、1916年には800万膳、1924年には1500万膳に達しました。

しかしながら、大量生産によって生産過剰になり、昭和初期には経済恐慌の影響を受け、1930年には主要な生産品から外れることになります。その後、1955年には塗工場が31軒、木地工場が30軒、その他13の工場が存在し、187名の職人が活動していました。1966年には業界の協同組合が設立され、若狭塗の人々が団結してその文化を守るようになりました。

1978年には経済産業省によって国指定の伝統的工芸品に認定され、福井県の漆器としては越前漆器に次ぐ２件目となりました。2007年にはNHKの連続テレビ小説『ちりとてちん』に登場し、若狭塗の知名度は全国に広まりました。そして、同じ年には、当時のアメリカ大統領候補に若狭塗の箸が贈呈されています。

若狭塗の特色としては、卵殻模様、貝殻模様、起こし模様といった独自の技法が挙げられます。これらの技法は、他の漆器技術とは異なり、磨きや艶出しの仕上げに特に優れています。製品は様々で、特に盆や重箱などが製造されていますが、塗箸の生産地としても名高いです。全国の塗箸の約80％が小浜市から供給されています。

若狭塗に使用される木材の80％以上は、インドネシアやベトナム、フィリピンなどの海外から輸入されたもので、竹は中国や台湾からのものが多いです。これらの素材は、若狭塗の特徴的な魅力を形成しています。近年も若狭塗の魅力は損なわれることなく、地域の文化として引き継がれています。

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