草津節

草津節（くさつぶし）

群馬県の著名な温泉地、草津温泉には、江戸時代から続く独自の湯治文化とともに育まれた民謡が息づいています。「草津節」は、その代表的な存在の一つであり、温泉地ならではの情景と密接に結びついています。しかしながら、一口に「草津節」と言っても、実際には同名の別の民謡「草津湯もみ唄」が存在し、地域によっては両者が混同されて呼ばれることも少なくありません。本記事では、これら二つの民謡に焦点を当て、それぞれの成り立ちや特徴、そして草津温泉における役割について詳しくご紹介します。

湯治文化と民謡の関わり

草津温泉では、古くから病を癒やすための湯治が盛んに行われてきました。その中心にあるのが、「時間湯」と呼ばれる独特の入浴法です。これは、高温の源泉に決められた時間だけ浸かることで、湯の効能を最大限に引き出すというものです。時間湯を行う上で不可欠なのが、「湯もみ」の作業です。これは、約50度にもなる源泉の温度を、六尺（約1.8メートル）の長い板を使ってかき混ぜることで、入浴に適した温度まで下げるための知恵であり、また湯を柔らかくする効果もあるとされています。この湯もみは、単なる作業としてではなく、独特のリズムに合わせて行われ、その際に唄われたのが「草津節」でした。そのため、地元ではこの「草津節」を指して、そのまま「湯もみ唄」と呼ぶことも一般的です。

「草津節」の詳細

湯もみ作業の際に唄われる本来の「草津節」は、七七七五の詞形を持つ民謡です。歌詞は、定かではありませんが、明治末期から大正時代にかけて活躍した歌人、平井晩村（ひらいばんそん）によって作られたものだと伝えられています。曲調のルーツについてはいくつかの説があり、茨城県鹿島灘周辺に伝わる「玄高節（げんたかぶし）」が元になっているという見方や、埼玉県で唄われた「機織唄（はたおりうた）」から派生したという説があります。また、この唄に欠かせない囃子言葉である「チョイナ チョイナ」は、かつて湯治客向けに飴を売っていた行商人の威勢の良い掛け声に由来すると言われています。

「草津節」が成立したのは、おそらく1918年（大正7年）以降のことと考えられています。関東大震災が発生した頃から昭和時代初期にかけて全国的に広まり、温泉地だけでなく座敷芸や宴席で唄われる座敷歌としても親しまれるようになりました。今日では、群馬県を代表する民謡の一つとして広く認知されており、草津町を走る国道292号線の一部には、この「草津節」のメロディーが流れるメロディーラインが設置されています。さらに、地元のプロサッカークラブであるザスパクサツ群馬の応援歌としても採用されるなど、現代においても多くの人々に愛されています。

湯もみ作業のリズムに合わせて唄われることから、この「草津節」は、囃子言葉の特徴をとらえて「チョイナ節」と呼び分けられることもあります。

「草津湯もみ唄」の詳細

「草津節」と呼ばれる民謡には、前述の湯もみ中に唄われる唄とは別に、「草津湯もみ唄」という同名の、しかし起源や曲調が異なる民謡も存在します。草津近郷では、こちらの「草津湯もみ唄」を指して「草津節」と呼ぶ習慣も見られます。

この「草津湯もみ唄」は、都節音階（みやこぶしおんかい）を用いた民謡で、こちらも「草津節」と同様に七七七五の詞形を持っています。その発生時期は、1918年から1919年（大正7年から8年）頃と推定されています。由来については、東京高等商船学校で歌われていた学生歌が伝わったとする説や、南房総などで唄われる「ダンチョネ節」が、銚子方面から草津温泉を訪れた湯治客によって持ち込まれ、それが草津の地で変化しながら定着したとする説が有力です。

この「草津湯もみ唄」は、唄い出しの「草津恋しやヨーオホホーオイ」という特徴的なフレーズから、「草津ヨホホイ節」や単に「ヨホホイ節」とも呼ばれ、湯もみ中の「草津節（チョイナ節）」と区別されることがあります。

草津温泉では、これらの「草津節（チョイナ節）」、「草津湯もみ唄（ヨホホイ節）」、そして比較的新しい時代に作られた新民謡である「草津小唄」の三曲が、広く「湯もみ唄」として親しまれ、伝統的な湯治文化を彩る調べとして受け継がれています。

これらの民謡は、単なる歌としてだけでなく、草津温泉の歴史や文化、人々の暮らしと深く結びついた、貴重な文化的遺産と言えるでしょう。

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