西田井駅

西田井駅：歴史とSLが香る真岡鐵道の駅

栃木県真岡市西田井にある西田井駅は、真岡鐵道真岡線沿線に位置する駅です。長い歴史と、近年整備された周辺環境が調和した、魅力的な駅舎が特徴です。

歴史を刻む軌跡

西田井駅は、1913年（大正2年）7月11日に官設鉄道（国鉄）の駅として開業しました。その後、1958年（昭和33年）には業務委託化され、交換設備が撤去されました。1963年（昭和38年）には貨物取扱いが、1970年（昭和45年）には荷物扱いが廃止され、無人駅となりました。1975年（昭和50年）には駅舎の改装が行われ、さらに1987年（昭和62年）の国鉄分割民営化に伴い、東日本旅客鉄道（JR東日本）の駅となりました。

1988年（昭和63年）4月11日には真岡鐵道に移管され、新たな歴史を刻み始めます。その後、国鉄時代に撤去された交換設備が1994年（平成6年）3月14日に復活。そして1998年（平成10年）3月には駅舎が改築され、現在の姿となりました。長い歴史の中で幾度となく変化を遂げながらも、地域住民の足として、そして観光客の拠点として、その役割を担い続けています。

駅舎と周辺環境

西田井駅は、相対式2面2線のホームを持つ地上駅です。無人駅ですが、茂木方面ホームの一部には木造の屋根が設置され、利用者の利便性を考慮した設計となっています。茂木方向には構内踏切があり、ホームとの間にはスロープが設置されているため、車いす利用者の方なども安心して利用できます。

駅周辺は近年整備が進み、駅前広場が整備され、国道294号、栃木県道134号西田井停車場線、栃木県道197号西原西田井停車場線といった道路がアクセスを容易にしています。駅周辺には、真岡西田井郵便局や西田井駅前公民館といった公共施設も立地しており、地域住民にとって重要な拠点となっています。

観光の拠点としての魅力

西田井駅は、「SLもおか」の停車駅でもあります。真岡鐵道の象徴的な存在であるSLもおか号は、多くの観光客を魅了し、西田井駅は、観光客にとって魅力的な訪問スポットとなっています。駅舎の改築や周辺環境の整備により、ますます観光客にとって快適な環境が整いつつあります。

利用状況

近年の一日平均乗車人員は、公開されているデータを参照する必要がありますが、真岡鐵道の沿線地域における人口や観光客数の動向と密接に関連していると考えられます。

まとめ

西田井駅は、歴史と近代的な整備が調和した、真岡鐵道真岡線における重要な駅です。SLもおか号の停車駅としても、観光客にとって魅力的な場所となっています。駅周辺の環境も整備されており、地域住民の生活と観光の両面を支える重要な拠点として、今後もその役割を果たしていくことでしょう。

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