近藤清

近藤 清の生涯と功績

近藤 清（こんどう きよし、1920年 - 1945年4月28日）は、岐阜県出身のアマチュア野球選手であり、早稲田大学野球部において外野手として活躍しました。彼のこの上なく短い生涯は、スポーツの舞台で輝きを放つも、時代背景の影響により悲劇的に閉じられることとなりました。

学校時代の栄光

近藤は岐阜明徳尋常高等小学校を卒業した後、岐阜商業高校（現在の岐阜県立岐阜商業高等学校）に進学しました。在学中には、全国高校野球選手権大会（甲子園）に6回出場し、1936年の夏には見事優勝を果たしました。この優勝は、岐阜商業にとって初めてのタイトル獲得でもあり、彼はその中心選手として名を馳せました。また、準優勝を2回、ベスト4にも進出するなど、その活躍は際立っており、当時のチームメイトには、後にプロ野球で成功を収める松井栄造や加藤三郎らがいました。彼の遊撃手としてのプレーは、ここで磨かれたものでした。

早稲田大学時代

1940年、近藤は早稲田大学商学部に入学しました。学生生活を送りながら東京六大学リーグに出場し、特に1942年にはリーグ優勝に大きく貢献しました。その後も彼の活躍は続き、1943年には早慶戦において特に感動的な戦いを繰り広げました。この試合は「最後の早慶戦」と呼ばれ、彼は3番・左翼手として出場し、10-1の勝利に寄与しました。

戦争とその後

しかし、近藤の野球人生は突然の学徒出陣によって中断されました。1943年10月16日の試合からわずか5日後、彼は戦地に赴くことを余儀なくされました。再び大学に戻ることは叶わず、1945年4月28日には神風特攻隊の一員として出撃。鹿児島県の第二国分基地から、沖縄近海で命を落としました。その享年はわずか24歳でした。

彼は出撃前に姉宛てに遺書を残しました。その中では感謝の意を表し、元気で往くことを伝えました。その言葉からは、彼の深い人柄と家族への愛情が伺えます。

没後の記憶

彼の死後、2009年には早稲田大学で行われた展覧会において近藤の功績が称えられました。さらに、東京ドーム内の野球殿堂博物館には、彼の名前が刻まれた戦没野球人モニュメントが設置され、後世に彼の存在が伝えられています。

近藤清の生涯は、まさに野球の夢と戦争の悲劇が交錯した物語であり、多くの人々に感動を与え続けています。彼の名前は、後の世代にも語り継がれるでしょう。

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