鉱泉

鉱泉とは何か？

古くから人々の健康に役立つとされてきた鉱泉。一体、どのような水なのでしょうか？簡単に言うと、地中から湧き出す水で、含まれる成分や温度が特徴的なものを指します。単純に「おいしい水」というだけでなく、医学的な見地からも注目されている点に特徴があります。

一般的に、地表の気温よりも著しく高い温度で湧き出る水を「温泉」、それよりも低い温度の湧き水を「鉱泉（冷鉱泉）」と呼びますが、これはあくまで一般的な認識です。厳密な定義は、環境省が定める「鉱泉分析法指針」に則ります。この指針では、地中から湧出する泉水で、多量の固形物質やガス状物質、あるいは特殊な物質を含む、もしくは泉源周囲の平均気温よりも常に著しく高温である水を「鉱泉」と定義しています。

さらに、鉱泉の中でも特に治療の目的に用いられるものを「療養泉」と呼びます。従って、温泉も鉱泉の一種と捉えるのが正確な理解です。

鉱泉定義の歴史

現在の鉱泉の定義は、1911年にドイツのバート・ナウハイム温泉で採択された「ナウハイム決議」を起源としています。この決議では、16種類の物質の含有量と、湧水温度が20度以上であることを鉱泉の条件としました。20度という温度設定は、地下水が地表の気温よりも高い温度を保って湧き出すという特殊性を考慮したものです。

日本においては、1948年に公布された温泉法で、湧水温度を25度以上に設定しています。この温度設定は、サンフランシスコ講和条約による領土放棄以前、台湾を領有していた時期の年間平均気温が高かったことと関係があるという説がありますが、異説もあります。

鉱泉の分類

鉱泉は、含まれる成分や温度によって様々な種類に分類されます。環境省の「鉱泉分析法指針」では、詳細な分類基準が定められており、それぞれの泉質によって異なる効能が期待されます。例えば、単純温泉、炭酸泉、硫黄泉など、多様な種類があります。具体的な分類については、専門書や環境省の資料を参照することをお勧めします。

鉱泉と他の水との違い

鉱泉は、ミネラルウォーターや炭酸水とは明確に区別されます。ミネラルウォーターは、天然水に含まれるミネラル成分を強調した飲料水であり、必ずしも地中から湧出する水とは限りません。炭酸水は、人工的に炭酸ガスを添加した水です。これらと異なり、鉱泉は地中からの湧出という起源と、特有の成分や温度を特徴としています。

まとめ

鉱泉は、地中から湧き出す水でありながら、その成分や温度によって様々な種類があり、古くから人々の健康増進に貢献してきた歴史があります。温泉法や鉱泉分析法指針といった法的根拠に基づいて定義され、管理されている点が重要です。ミネラルウォーターや炭酸水とは異なる性質を持つため、その違いを理解することが大切です。今後、鉱泉に関する研究が進み、さらにその有用性や多様性が明らかになることが期待されます。

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