(2) パラス

パラス (2 Pallas) の概要

パラスは、太陽系の小惑星帯に位置する最大の小惑星です。2006年に国際天文学連合（IAU）の総会にて、これまで最大とされていたケレスが準惑星に分類され、その結果としてパラスが最も大きな小惑星として知られるようになりました。興味深いことに、パラスも将来的に準惑星に格上げされる可能性があります。

パラスは1802年3月28日にドイツのブレーメンで天文学者ヴィルヘルム・オルバースによって発見されました。その名前は、ギリシャ神話に登場する女神アテーナーの別名に由来しています。伝説によればアテーナーはトリートーンの娘であるパラスと親しかったものの、彼女を誤って殺してしまったため、自身の名前に「パラス」を付け加えるようになったと言われています。

特徴

パラスは小惑星帯の中で、ケレスに次いで大きな天体です。軌道はメインベルトの中心部に位置しており、他の大型小惑星と比較して軌道の傾斜角や離心率が高いことが特徴的です。このため、パラスの軌道は比較的ユニークと言えます。構成成分はC型小惑星に非常に似ているとされ、特異性を持っています。

また、パラスによる星の掩蔽現象が何回か観測されており、それによってその直径に関する正確なデータが得られています。1979年5月29日には、恒星食の際に直径約1kmの衛星の存在が報告されましたが、それを裏付ける証拠は見つかっていません。1980年にはスペックル干渉法を用いて直径175kmの衛星が発見されたと報告されていますが、これも後に誤報であったことが確認されています。

2007年にはハッブル宇宙望遠鏡を使用してパラスの画像が撮影され、その形状が正八面体に近いことが確認されました。興味深いことに、元素のパラジウム（原子番号46）はこのパラスにちなんで名付けられています。

出典と関連項目

パラスに関する情報は多くの資料に基づいており、特に小惑星帯や小惑星の一覧、さらには準惑星候補のリストなどからも参照できます。また、エンケラドゥスという土星の衛星は、直径がほぼ同じですが質量が半分程度と異なることも興味深い点です。さらに、静水圧平衡や探査機「ドーン」など、パラスに関連する科学的な研究や探査も進められています。

パラスについて学ぶことは、宇宙や小惑星に対する理解を深める良い機会となるでしょう。詳しい情報は各種天文学のデータベースや専門的な文献を通じて入手可能です。

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