いじわるグリンチのクリスマス

いじわるグリンチのクリスマス：孤高のグリンチと心温まる奇跡

『いじわるグリンチのクリスマス』（原題：How the Grinch Stole Christmas!）は、アメリカの作家、テオドア・“ドクター・スース”・ガイゼルによって書かれ、自らイラストも手がけた、クリスマスをテーマにした世界的にも有名な絵本です。気難しく、孤独を愛するグリンチが、クリスマスイブに近隣のフーヴィルという町のクリスマスを台無しにしようと、町からクリスマス関連のものを全て盗み出すという物語です。しかし、グリンチは驚くべき展開を迎え、クリスマスの真の意味を学び取る、心温まるストーリーとなっています。

グリンチの悪行とクリスマスの奇跡

グリンチは、クランピット山という雪深い山中に住む、気難しい生き物です。彼の唯一の仲間は、愛犬のマックスのみ。あるクリスマスイブ、グリンチはフーヴィルで賑やかに繰り広げられるクリスマスのお祭りの騒がしい音を耳にし、激しい嫌悪感を抱きます。

その嫌悪感から、グリンチはフーヴィルの住民からクリスマスの贈り物、クリスマスツリー、そして食べ物を全て盗むという大胆な計画を立てます。サンタクロースに扮した粗末な衣装と、トナカイに扮したマックスと共に、グリンチはそりでフーヴィルに降り立ちます。

グリンチは、住民たちの家のクリスマスツリーやプレゼント、飾り、そして食べ物を次々と盗み始めます。途中、シンディ・ルー・フーという少女に遭遇しますが、グリンチは巧みな嘘でその場を逃げ切ります。そして、村中の家々から全てを盗み取り、そりを満載にしてクランピット山へと戻ります。

夜明けが訪れ、グリンチはフーヴィル住民たちの嘆きの声を期待していましたが、実際には住民たちは皆、楽しげにクリスマスの歌を歌っていたのです。この光景に、グリンチは最初は大いにショックを受け、怒りに身をよじります。しかし、同時にグリンチは、クリスマスの真の意味が、単なる贈り物や祝宴以上のものなのではないかと考え始めます。この気づきによって、グリンチの冷たかった心は3サイズも大きくなり、彼は盗んだ品々を全て持ってフーヴィルに戻り、住民たちのクリスマス祝宴に加わります。

誕生秘話と出版

グリンチは、ドクター・スースによる33行の詩『The Hoobub and the Grinch』で初登場しました。この詩は、1955年に雑誌『レッドブック』で発表されました。ドクター・スースは、1957年初頭から『いじわるグリンチのクリスマス』に取り掛かり始めました。当時、彼は『キャット・イン・ザ・ハット』を出版したばかりで、自身の妻であるヘレン・パーマー・ガイゼルと共に出版社の立ち上げにも携わっていました。ヘレンは健康上の問題を抱えていましたが、それでもドクター・スースの作品編集に協力していました。ドクター・スースは驚くべき速さで本書を書き上げ、数週間でほぼ完成させました。しかし、彼自身も語っているように、結末部分を書くのに苦労したそうです。

本書は1957年半ばまでに完成し、ランダムハウスに送られました。1957年12月、ランダムハウスから出版されると同時に、『レッドブック』にも掲載されました。

高い評価と多様なメディア展開

『いじわるグリンチのクリスマス』は、出版以来、多くの読者から高い評価を得ています。批評家たちは、ドクター・スースの他の作品と比較しつつ、そのユーモラスな描写や隠されたモラル、そして魅力的なイラストを称賛しました。

本書は、アニメーション番組、映画、舞台など、様々なメディアに翻案されています。1966年には、ボリス・カーロフがグリンチの声を担当したアニメーション映画が制作され、大きな成功を収めました。2000年にはジム・キャリー主演の実写映画、2018年にはベネディクト・カンバーバッチが声を担当したCGアニメ映画が公開されるなど、現代においても根強い人気を誇ります。

ドクター・スースとの関連性

グリンチとドクター・スース自身の間に、深い関連性があるという見解もあります。物語の中で、グリンチは53年間、フーヴィルのクリスマスのお祝いを見てきたと嘆きます。この数字は、ドクター・スースが本書を執筆・出版した時の年齢と一致しており、彼自身の心情を投影した作品であるという解釈がなされています。

グリンチの文化的影響

『いじわるグリンチのクリスマス』は、単なる子供向け絵本を超えた、文化的影響を与えました。“グリンチ”という言葉は、不機嫌で、周囲の雰囲気を台無しにする人のことを指す言葉として、広く使われるようになりました。

まとめ

『いじわるグリンチのクリスマス』は、ユーモアと温かさ、そして深い教訓を備えた、まさに不朽の名作です。グリンチの心の変化を通して、クリスマスの真の意味を再確認できる、心に残る物語となっています。多様なメディア展開を通して、現代においても、多くの人々に愛され続けている作品です。

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