いすみ鉄道いすみ線

いすみ線の概要

いすみ線は千葉県いすみ市に位置する大原駅から、夷隅郡大多喜町にある上総中野駅に至る約26.8キロメートルの鉄道路線です。いすみ鉄道が運営しており、元々は国鉄（現JR東日本）の木原線を基盤としています。この路線は、房総半島の東側から内陸部へ進み、小湊鉄道線とも接続しながら半島を横断する形をとっています。特に国吉駅から総元駅の間は夷隅川に沿った美しい風景が広がっています。

経営の経緯

いすみ線は便数の減少や経営の厳しさから、過去には廃止の危機に瀕した時期もありました。特に2007年には再生会議が設けられ、2009年度までの存続が決定されました。この危機を乗り越えるために、いすみ鉄道は増便や新駅の開設、さらにはネーミングライツ（駅名の商業利用）などの施策を採ることにしました。これらの努力が実を結び、2010年には存続が確認されました。

路線データと設備

いすみ線は全線が単線で運行されており、電化されていないため、非電化区間となっています。線路は1067ミリメートルの軌間で、全14駅を含みます。最高速度は65キロメートルで、特殊自動閉塞式の保安装置（ATS-SN）を搭載しています。普段の運行では、すべての列車が普通列車として扱われ、ワンマン運転が実施されています。

沿線の特徴

大原駅から出発すると、まずは大原踏切を越え、外房線を分岐して進みます。途中には田園風景が広がる区間や、美しい桜並木を通過するエリアもあり、沿線は様々な自然の美しさに恵まれています。また、各駅は小規模ながら地域の重要な交通手段として機能しており、特に観光地へのアクセスが求められています。大多喜駅では、いすみ鉄道の本社や車両基地があり、観光名所としても知られています。

観光急行列車について

かつては一部の土日に観光急行列車が運行されており、利用者の人気を集めていました。これには夕食を提供するレストラン車両が含まれ、地産食材を生かした料理が振る舞われるなど、食と鉄道を組み合わせた体験が提供されていました。

未来への展望

いすみ線は変化に富んだ地域の風景を提供しつつ、観光客や地域住民にとって必要不可欠な交通手段であり続けています。様々な施策を講じ、経営の改善に努めながら、今後も地域に根ざした鉄道として発展していくことでしょう。これからの鉄道の活性化に期待が寄せられています。

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