うろんな客

エドワード・ゴーリーの作品の中でも特に異彩を放つ絵本『うろんな客』は、1957年にアメリカで発表された大人向けの作品です。日本では2000年に柴田元幸氏の翻訳で紹介され、ゴーリー初期の傑作として、また彼の代表的な作品の一つとして広く知られるようになりました。

物語は、ある静かな家庭に突然現れた、正体不明の異様な存在が住み着くところから始まります。この奇妙な「客」は、家族と共に食卓を囲み、家の中を気ままに徘徊し、時には困惑させるような行いを重ねます。わけのわからない、掴みどころのない振る舞いを続けるこの生物は、なぜか家族から追い払われることもなく、気がつけば17年もの長きにわたりその家から離れようとしないのです。

この作品は「アリソン・ビショップに」という献辞と共に始まりますが、これはゴーリーの長年の友人であり、アメリカの女性作家であるアリソン・ルーリー氏に捧げられたものです。「ビショップ」はルーリー氏が結婚していた頃の姓でした。ルーリー氏は後に、自身が子供を持つという決断を下した際、それがゴーリーには理解しがたい出来事であったことを踏まえ、この作品がその時の彼の心情を表しているのではないかと推測しています。

家族の一員のように振る舞い、時に問題行動を起こしても追い払われることのないこの謎めいた存在の正体については、様々な解釈がなされています。特に、物語の終盤に記された「それは17年前にやって来て、今日に至るまで立ち去る気配を全く見せない」という一文が、解釈の手がかりとされています。ルーリー氏は、この一文から「通常、子供は17歳になれば親元を離れることが多い」という視点を持ち出し、謎の生物を子供の比喩と捉える解釈を導きました。日本語訳を手がけた柴田元幸氏も、作品刊行前にルーリー氏が出産していたことを考慮し、邦訳版のあとがきでこの生物が子供の象徴である可能性を示唆しています。

しかし柴田氏自身、後にこの解釈はあくまで数ある可能性の一つにすぎず、この作品は特定の意味に限定されるものではないと述べています。むしろ、カフカ的な不条理を描いたものや、『マッチ売りの少女』のように、夢の中の出来事として捉えるのが最も自然ではないかとも語っており、多様な読み方が許容される作品の奥深さを示唆しています。

『うろんな客』は、ゴーリーの熱心なファンの間で特に支持されており、物語に登場する謎の生物は、ゴーリーが生み出したキャラクターの中でも屈指の人気を誇る存在となりました。その人気ぶりから、1974年には謎の生物を象った人形が製作されています。これは約46センチメートルの大きさで、わずか54体のみの限定生産だったため、コレクターの間では高額で取引されています。さらに1995年には、少し小さめのサイズで26体が追加製造されています。ゴーリー本人の傍らに、これらよりも大型の人形が写る写真も存在しますが、これらは一般に流通したものではなく、プロモーション目的かゴーリーが個人的に作ったものと推測されています。

日本語訳の特筆すべき点として、柴田元幸氏が用いた独特の翻訳手法が挙げられます。ゴーリーの原文は、簡潔な言葉遣いの中にしばしば韻文のリズムを取り入れており、本作もまた、短いフレーズの対句で構成され、心地よい脚韻が用いられています。この独特な原文の雰囲気を日本語で再現するため、柴田氏はゴーリー作品に見られる「古典的な少年向け物語のような語り口と、そこに潜むシュールレアリスム」という特徴に寄り添い、日本の短歌形式を用いるという翻訳手法を選んだのです。この短歌形式の日本語訳は、歌人である水原紫苑氏の協力を得て完成されました。

また、邦題『うろんな客』の由来も興味深いエピソードがあります。原題『The Doubtful Guest』の「Doubtful」は、通常「疑わしい」や「不確かな」といった意味で用いられますが、ここでは「奇妙な」というニュアンスで使われています。柴田氏は、「奇妙な」に代わる日本語表現を探求する中で「うろんな」という言葉に行き着きました。かつて、いしいひさいち氏の漫画に登場した「うろんな問題」という言葉の意味が理解できずにいた経験があり、『うろんな客』の翻訳を通じてその意味を深く理解したことが、この邦題の採用につながったというエピソードが知られています。この絶妙な邦題は、作家の江國香織氏も「素晴らしい」と高く評価しています。

このように、『うろんな客』は不可解な物語、示唆に富む解釈、そしてユニークな日本語訳によって、多くの読者を惹きつけ続けている作品です。

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