しの字嫌い

しの字嫌い（しの字丁稚）

『しの字嫌い』（上方落語では『しの字丁稚』）は、古典落語の演目のひとつです。上方落語の『正月丁稚』（東京では『かつぎや』）の前半部分が独立した作品として知られています。その起源は、明和5年（1768年）に出版された笑話本『絵本軽口福笑ひ』に収められた無題の小咄に遡ります。東京では10代目金原亭馬生、7代目立川談志、柳家三三といった名のある落語家たちが、上方では4代目桂文我などによって演じられ、現代に受け継がれています。

あらすじ

この物語の中心人物は、働き者で忠義心も厚い下男（上方では商家の丁稚）です。しかし、彼は独特の屁理屈癖を持っています。例えば、主人が「火を煙草盆に入れろ」と命じると、「火をそのまま入れると焦げてしまうでしょう。'煙草盆の中の火入れの中の灰の上に火を入れる'のが正しいやり方です」と、極めて几帳面な言い方をします。

主人はこの下男の癖を懲らしめようと、彼に「『し』のつく言葉を一切禁止する」という条件を提示します。「『し』のつく言葉を先に言った方が負けで、負けた方は1年間無給、勝った方には小遣いをあげる」というルールです。

早速、主人は下男に食事の準備ができたか尋ねます。「おまんま、炊いて『し』めえやした」と言わせるのが彼の狙いです。しかし、下男は巧みに「おまんまは、炊いて、…炊き終わっとります」「水は汲んでおいたかな？…水なら、とっくに汲んで…汲んでおわった」と、『し』のつく言葉を避けながら答えます。

主人はさらに策略を変えます。下男が普段から悪口を言っているという分家の嫁について質問し、さらに高額の銭の勘定をさせることを思いつきます。下男を正座させ、「あしの、しびれが切れました」と言わせる算段です。

「この前、分家のおかみさんの悪口を言っていたな。あれ、なんと言っていたんだ？」
「あれは、お、おケツが大きい、と」

「そうだ権助。銭箱に、銭がだいぶ溜まってきたんだ。勘定をやってくれないか？」
「ようがす。ん？これは…」

下男はそろばんを片手に、慎重に銭を数えます。そして、ついに限界が来ます。「へぇ、ウムム…あ、『あんよ』の、ウーン、『よびれ』が切れた」

そして、独特の計算方法で答えを導き出します。この計算方法もまた、『し』のつく言葉を避けた、独特の屁理屈が展開されます。

最終的に、主人は下男のしぶとさに呆れ、「うーん、『し』ぶとい」とつぶやきます。中には、「『し』ぶといやつ…『し』まった！」と、主人が思わず『し』のつく言葉を二度も言ってしまい、オチとなるパターンもあります。

この作品は、言葉遊びと、屁理屈をこねる下男とそれを試す主人のやり取りの機知に富んだ展開が魅力です。また、『し』という一文字を巡るユーモラスな掛け合いは、観客に多くの笑いを提供します。 『けんげしゃ茶屋』や『お七』といった、極端な縁起担ぎが登場する落語と共通するテーマも持ち合わせています。

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