古典落語

古典落語とは

古典落語（こてんらくご）は、主に江戸時代から明治・大正時代にかけて創作された落語の演目を指します。これに対してそれ以降に作られたものは「新作落語」と呼ばれ、さらに上方の落語家によって生み出された「創作落語」という用語もあることが特徴です。

歴史

古典落語は、江戸時代から明治期にかけて、江戸や上方といった都市に住む庶民に親しまれてきた伝統的な娯楽です。当初の落語は、軽い講談や辻芸から発展したもので、京都の露の五郎兵衛などによって始められました。初期の落語は短い小話が中心でしたが、寄席芸能として定着する中で徐々に長編のスタイルへと変遷しました。特に幕末から明治にかけては、現代に似た形への発展を遂げました。

江戸落語はあっさりした味わいが特徴で、上方落語は派手で賑やかな表現が目立ちます。こうした古典落語は、明治時代に三遊亭圓朝によって大成され、都市化や筆記化が進む中で大衆文化として広がりを見せました。通常、古典落語は「現代からみて古典と呼べる演目」のことを指し、新作落語とは対照的です。

特筆すべきは、古典落語の多くは中国や日本の古い伝説や伝承から派生したものであり、時代背景を反映しています。昭和初期の演目、例えば田河水泡の『猫と金魚』や今村信雄の『試し酒』なども、長年にわたって多くの演者によって演じられ、古典落語の仲間として扱われるようになっています。

継承と変遷

古典落語は長い間、庶民に愛される近しい娯楽でしたが、第二次世界大戦後にはラジオやテレビ放送を通じてその人気を保ちました。しかし、娯楽の多様化や名人たちの相次ぐ死去、後継者のレベル低下などにより、一時的に人気が下落しました。

1995年に五代目柳家小さんが落語家として初めて重要無形文化財保持者に認定されたことは、古典落語の重要性を再認識させる出来事でした。その後、上方の3代目桂米朝や10代目柳家小三治も同様に人間国宝の称号を授与され、古典落語の価値の再評価が進みました。また、2005年や2007年に放送されたドラマ『タイガー&ドラゴン』や『ちりとてちん』は、若い世代に落語を広めるきっかけとなり、新しいファン層の形成にも貢献しています。

古典落語の継承

古典落語の演目に関しては、著作権の問題はほとんどありませんが、プロの落語家は稽古をつけてくれた師匠からの許可が必要です。この不文律が古典落語の継承を支えてきました。多くの演目は弟子に引き継がれず途絶えてしまうケースもあり、四代目桂文我は古書や速記録を元に演目の復元に尽力しています。

古典落語の演目はその内容に応じて、大きく落とし噺と人情噺に分類されます。さらに落ちによっても分類が可能です。江戸落語と上方落語はそれぞれ異なる発展を遂げており、演目名が異なる場合もあります。このように、古典落語は非常に多様で豊かな文化を形成しており、新たな視点からも再評価され続けています。

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