じゃがいも入りやきそば

栃木市のソウルフード「じゃがいも入り焼きそば」：歴史、文化、そして味

栃木県栃木市には、他地域にはない独特のご当地焼きそばがあります。それが「じゃがいも入り焼きそば」です。一口大に切ったゆでジャガイモ、あるいはイモフライを焼きそばに混ぜて炒めたもので、独特の食感と風味を味わえます。

焼きそばにジャガイモ？その発祥と背景

栃木市で「じゃがいも入り焼きそば」が生まれた背景には、北関東地方の食文化と歴史が深く関わっています。北関東は、小麦の生産が盛んな地域です。このため、うどん、ラーメン、焼きそばといった小麦粉を使った料理が多く、栃木県でも佐野ラーメンの他にも様々なご当地焼きそばが存在します。特に県北部のスープ入り焼きそばと、県南部の「じゃがいも入り焼きそば」と類似の「ポテト入り焼きそば」（足利市、桐生市など）が有名です。

「じゃがいも入り焼きそば」の起源は、はっきりとはしていません。大正時代に存在したという説もありますが、有力な説は戦後、小麦粉の輸入が増加し焼きそばが普及した後に、地域で古くから食べられていたジャガイモが焼きそばの具材として自然と加えられるようになったというものです。これは、食糧難の時代、焼きそばのかさ増しとしてジャガイモが使われたという説とは異なり、地域住民の創意工夫から生まれた自然な流れと言えるでしょう。

かつてはイモフライを使うのが一般的でしたが、現在ではゆでたジャガイモを使うのが主流となっています。「蔵の街栃木美味しいジャガイモ入り焼きそば研究会」では、イモフライを使ったものを「クラシカルじゃがいも入り焼きそば」、ゆでジャガイモを使ったものを「じゃがいも入り焼きそば」と区別しています。

ご当地グルメ化への道：まちおこしの一環として

「じゃがいも入り焼きそば」がご当地グルメとして広く知られるようになったのは、比較的近年です。東京で働き、東京では焼きそばにジャガイモを入れないことを知った栃木市出身の阿部佳司氏が、1992年頃から「じゃがいも入り焼きそば」をまちおこしに活用しようと活動を始めました。当初は、食糧難時代の「かさ増し」というイメージから、取り組みには抵抗を示す店主もいたそうです。

しかし、阿部氏の地道な活動、「じゃがいも入り栃木やきそばの会」の設立、そしてメディアでの紹介などを通じて、「じゃがいも入り焼きそば」は徐々に認知度を高めていきました。ローソンやセブン-イレブンなどでも商品化され、ご当地グルメとして確固たる地位を築いています。阿部氏は、この焼きそばを単なるB級グルメではなく「路地裏グルメ」と呼び、一過性のブームに終わらせないよう尽力しています。

独特の調理法と味

「じゃがいも入り焼きそば」の調理法は、店によって多少異なりますが、基本的には、豚肉、キャベツ、もやしなどを炒めたあと、中華麺とジャガイモを加え、ソースで味を調えるものです。麺は、二度蒸しした麺を使うのが特徴です。これは、本来は麺の品質低下を防ぐための工夫でしたが、独特の風味と食感を生み出しました。また、多くの店では隠し味として、肉だしスープを使っています。これは、冷蔵庫がなかった時代、生肉を保存できなかった屋台で、焼きそばに肉の味を付けるために生まれた工夫だと言われています。

ジャガイモの大きさや種類、ソースの味など、様々なバリエーションが存在し、各店舗独自の工夫が凝らされています。 シンプルながらも奥深い味わいは、地元住民だけでなく、観光客にも愛されています。

受け継がれる文化：屋台から現代のお店へ

「じゃがいも入り焼きそば」は、かつては屋台や駄菓子屋で多く販売されていました。現在でも、駄菓子屋を起源とする焼きそば店が営業を続けており、学校帰りの子どもたちが集う光景は、地域文化として大切に受け継がれています。現在では専門店は少ないものの、多くの飲食店でメニューの一つとして提供され、地域に根付いたソウルフードとなっています。

参考文献

関満博『地域産業の「現場」を行く 誇りと希望と勇気の30話 第2集 新たな価値の創造』新評論、2009年
下野新聞社 編『ソース香る懐かしの味 栃木の焼きそば』下野新聞社、2011年
風来堂 編『群馬・栃木・茨城 くらべてみたら? 「北関東三県」の不思議と謎』実業之日本社、2019年
『関東周辺 ご当地B級グルメ2012』日本出版社、2011年
* 『蔵の街栃木美味しいジャガイモ入り焼きそば研究会』蔵の街栃木美味しいジャガイモ入り焼きそば研究会 完全攻略MOOK、2017年

もう一度検索