ちいさいおうち

『ちいさいおうち』は、1942年にアメリカ合衆国の絵本作家、バージニア・リー・バートン（Virginia Lee Burton）によって発表された絵本作品です。同年に優れたアメリカの児童書に与えられるコールデコット賞を受賞し、作者の代表作として広く知られています。日本では、石井桃子氏による翻訳版が岩波書店から刊行され、長年にわたり親しまれています。

あらすじ

物語は、かつて自然豊かな田舎の丘の上に、ひっそりと佇んでいた一軒の小さな家を主人公として描かれます。リンゴの木に囲まれたその家は、住人と共に季節の移り変わりを感じながら、穏やかな田舎での暮らしを送っていました。しかし、家は遠くの街の灯りを目にするたび、都会での生活はどのようなものだろうかと想像することもありました。

長い年月が流れるにつれて、家の周囲の環境は劇的に変化していきます。最初に新しい家々が建ち並びますが、やがてそれらは取り壊され、巨大なアパート群が小さな家を囲むように建設されます。家の前の通りには路面電車が走り始め、さらに高架鉄道や地下鉄も開通し、交通量は増大します。周囲からは丘もリンゴの木も姿を消し、代わりに高い高層ビルが次々と建設され、あたり一面は摩天楼に覆われた大都会へと変貌します。夜になると、ネオンサインが眩しく輝き、人々は忙しそうに行き交います。家の前では一日中、様々な乗り物が絶え間なく行き交い、家を包む空気は排気ガスや埃で汚れ、かつての清らかさは失われました。いつしか家には誰も住まなくなり、寂しく朽ち果てていきます。誰からも見向きもされなくなった家は、孤独を感じ、かつての田舎での静かで幸せだった日々を懐かしく思い出すようになります。

そんなある春の日、偶然その通りを通りかかった一組の家族連れの女性が、荒れ果てた小さな家を指差しました。実はこの女性は、この家の最初の家主から数えて9代目の子孫であり、家こそが彼女の先祖が暮らしていた場所だったのです。女性は、この家を何とかして救いたいと強く願いました。そこで彼女は、大工に依頼し、家を都会の中心部から離れた、かつてのような自然が残る田舎の丘の上に移築させることにします。新しい場所で、女性とその家族と共に再び穏やかな暮らしを始めた小さな家は、再び安住の地を得られたことを心から喜び、幸せな日々を再び送るようになるのでした。

制作背景

作者バージニア・リー・バートンが『ちいさいおうち』の物語を構想するに至った背景には、彼女自身の個人的な体験が深く関わっています。1932年にバートンと夫がマサチューセッツ州のケープアンにあるフォリーコーブに入江近くに家を購入した際、交通量の多い道路沿いにあったその家を、騒音を避けるために敷地内の別の場所へ移動させた（曳家という工法）経験が、作品の根幹をなしています。絵本に描かれている小さな家は、中央に扉、左右に窓、屋根に煙突がある、この地方に伝統的に見られるケープコッド様式という建築様式をモデルにしていますが、実際のバートンの家は二階建てであり、絵本の家とは形状が異なっています。

バートンは、この絵本でコールデコット賞を受賞した際のスピーチで、家そのものは動かないのに、その周囲だけが急速に変化していく様子を描いた本作は、目まぐるしく変化し続ける現代社会の歴史そのものを表していると述べました。そして、それは単なる普遍的な「history」（歴史）ではなく、「her story」（彼女の物語）、すなわち小さな家の視点から見た物語であると語りました。彼女は、作品を通じて子どもたちが「歴史を全体像として捉える」ことや、「時の流れ」といった概念を分かりやすく理解できるよう伝えようとしたとされています。この「HER-STORY」という言葉は、絵本の原書の表紙にも印象的に描かれています。

日本語訳の変遷

日本語版『ちいさいおうち』は、翻訳家・児童文学者である石井桃子氏の訳により、岩波書店から幾度か版を重ねて刊行されています。初めて日本語訳が出版されたのは1954年で、「岩波の子どもの本」シリーズの一冊として刊行されました。このシリーズは共通して縦書きを採用していたため、初期の版では原書とは逆の右開きで出版されました。左開きで横書きである原書は、絵が左から右へ視線誘導される構成になっており、日本語版ではこの流れを再現するために、絵の画面全体を左右反転させた「逆版」が用いられました。これに関連して、作中に描かれた月の満ち欠けのカレンダーが逆になっていると、読者の小学生から指摘されたというエピソードが残っています。この「岩波の子どもの本」版は、1981年の改版で縦組から横組に変更され、左開きとなりました。

一方、1965年に初版が刊行された版は、原書とほぼ同じサイズで「大型絵本」として出版されました。この大型絵本版は、2019年の改版において、それまでの日本語版では含まれていなかった原書の要素である、表紙に記された「HER-STORY」という文字と、献辞「To Dorgie」が初めて再現され、原書の特徴がより忠実に反映されるようになりました。

アニメーション映画

『ちいさいおうち』は、絵本の発表から数年後の1952年 8月8日、アメリカ合衆国でウォルト・ディズニー・カンパニーによって短編アニメーション映画化されています。『小さな家』（原題: The Little House）というタイトルで、カラー、スタンダードサイズの作品です。原語版のナレーションは俳優のスターリング・ホロウェイが担当しました。日本語吹き替え版では、関時男氏、牛山茂氏、西本裕行氏らがナレーションを務めています。製作にウォルト・ディズニーとロイ・O・ディズニー、脚本にウィリアム・コトレルとビル・ピート、監督にウィルフレッド・ジャクソンなど、当時のディズニー作品を支えた多くの著名なスタッフが制作に携わっています。

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