とき (列車)

特急「とき」についての詳細

「とき」は、東日本旅客鉄道（JR東日本）の上越新幹線において運行される特別急行列車の愛称です。この列車は1982年1[[1月15日]]からの運行を開始し、首都圏と新潟県を結ぶ重要な交通手段として位置づけられています。特急「とき」の名称は、上越新幹線が開業する前日の電車に由来しており、地域に密着した存在であったことを反映しています。ここでは「とき」の歴史や運行の現状、並びにその名称の由来について詳しく掘り下げていきます。

1. 「とき」の発足と進化

「とき」は、上越新幹線が開業した際に新設された列車の一つで、当初は各駅停車タイプとしてスタートしました。当時は速達タイプの「とき」がなく、「あさひ」という愛称が速達列車に使われていました。しかし、1997年のダイヤ改正で、すべての東京 - 新潟間の列車が「あさひ」および「たにがわ」に再編成され、中でも「とき」は一時的に廃止されました。

この変更により、利用者は「あさひ」と「とき」の名称の混乱に悩まされ、誤乗のケースが多く発生しました。そのため、特に新潟県などの地域からは「とき」の復活を望む声が上がり、2002年1[[2月1日]]に再度「とき」という名称が取り入れられることとなりました。

2. 名称の由来

「とき」という名称は、佐渡島のトキ（朱鷺）に由来しています。これは特別天然記念物であり、新潟県のシンボルでもあります。この名を持つことで、新潟県内で親しまれ、地域のアイデンティティの一部としても機能することを意図していました。

一方、速達列車の「あさひ」は、朝日の明るさと希望を象徴するもので、新幹線の開通が地域に新たな光をもたらすことを願ったものです。

3. 運行状況

「とき」は基本的に東京駅から新潟駅へ直通運行を行い、他にも越後湯沢駅や長岡駅との接続が設定されています。特に311・312号は羽田空港 - 庄内間の飛行機との競合を意識しており、東京 - 新潟 - 酒田間を4時間以内で結ぶダイヤが組まれています。

運行形態としては、他の「とき」との追い越し、さらには北陸[[新幹線]]との連結運転も行われるようになりました。かつては2階建新幹線車両を使った「Maxとき」として運行されていたこともありましたが、2021年以降はE4系が撤退し、E7系が主に運用されています。

4. 停車駅と所要時間

「とき」はいくつかの主要駅に停車し、利用者の利便性を考慮してダイヤが組まれています。具体的には、東京駅から新潟駅まで最速で1時間29分で到着します。また、高崎駅や長岡駅といった他の重要な駅にも停車することで、通勤や観光のニーズに応えています。

5. 今後の展望

最近のダイヤ改正では「とき」の車両がE7系に統一され、全車指定席として運行されています。また、臨時列車として特定のイベント時に普通車全車自由席の設定も行われるなど、フレキシブルな運行形態が模索されています。

今後も「とき」は新潟と東京を結ぶ重要な交通手段として、多くの利用者に親しまれ続けていくことでしょう。地域に密着したサービスを提供しながら、さらなる進化を遂げることが期待されています。

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