越後湯沢駅

越後湯沢駅：雪国リゾートへの玄関口

越後湯沢駅は、新潟県南魚沼郡湯沢町に位置する、東日本旅客鉄道（JR東日本）の駅です。上越新幹線と上越線が乗り入れ、数多くの観光客やスキー客で賑わう、重要な交通拠点となっています。

多様な交通アクセス

上越新幹線は、東京方面からのアクセスをスムーズにし、多くの利用客を運びます。また、上越新幹線からガーラ湯沢駅への支線も存在し、スキーシーズンには多くのスキー客が利用します。この支線は、かつては保線基地への引き込み線でしたが、旅客用に転用されました。

上越線は、北越急行ほくほく線と直通運転しており、北陸方面へのアクセスも容易です。かつては特急「はくたか」が越後湯沢駅を発着していましたが、北陸新幹線延伸に伴い廃止されました。現在も、多くの普通列車が運行され、地域の交通を支えています。観光列車「現美新幹線」も過去に当駅を発着していました。

駅施設と周辺環境

駅舎は、新幹線用の高架駅と在来線用の地上駅が一体となっており、近代的な設備が整っています。駅ビル「CoCoLo湯沢」には、土産物店、飲食店、観光案内所などが集積し、多くの観光客に利便性を提供しています。「ぽんしゅ館」では、新潟の地酒を堪能できます。

駅周辺は、越後湯沢温泉街の中心地にあり、旅館やホテル、マンションが立ち並びます。徒歩圏内には、一本杉スキー場や湯沢高原スキー場などのスキー場、湯沢町歴史民俗資料館「雪国館」などがあり、観光客はすぐにこれらの施設を楽しむことができます。

さらに、バス路線も充実しており、苗場スキー場やその他のスキー場、宿泊施設へのアクセスも容易です。首都圏からのアクセスが容易なため、多くの首都圏住民が週末などを利用して訪れ、「東京都湯沢町」と呼ばれるほどです。

東口には商店街や役場などの公共施設、西口には飲食店や宿泊施設が集中しています。西口駅前広場には足湯が設置され、旅の疲れを癒すことができます。

歴史

越後湯沢駅は、1925年（大正14年）に上越北線（現上越線）の駅として開業しました。その後、上越線の延伸、上越新幹線の開業、北越急行ほくほく線の開業など、幾多の歴史を経て、現在の姿となりました。昭和2年の豪雪や、駅舎改築、自動改札機の導入など、様々な出来事が駅の歩みを彩っています。

駅弁

越後湯沢駅では、地元の駅弁を購入できます。かつては石打駅でも駅弁を販売していた川岳軒の駅弁も購入可能です。「林道かまめし」は、歌手・香田晋が制作に携わったことで有名です。

利用状況

2023年度の1日平均乗車人員は約3,247人で、新幹線利用者も約3,099人です。近年は、スキー客や観光客の増加、首都圏からのアクセス向上により、利用客数は増加傾向にあります。

まとめ

越後湯沢駅は、上越新幹線と上越線、そして北越急行ほくほく線という多様な交通手段を結ぶ重要な拠点として、地域の経済や観光を支えています。駅周辺の充実した施設とアクセス性から、多くの観光客やスキー客に利用され、これからも雪国を代表する駅として発展していくことでしょう。

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