へっつい幽霊

古典落語の演目「へっつい幽霊」（へっついゆうれい）は、かつては上方落語で「かまど幽霊」とも呼ばれた滑稽噺です。この題名にある「へっつい」とは「かまど」のことであり、どちらも「竈」という漢字があてられます。

この噺の原話は、安永2年（1773年）に出版された笑話本『俗談今歳花時』に収められた一篇「幽霊」にあるとされています。当初は上方で演じられていましたが、明治時代末期に東京へ移され、「へっつい幽霊」として広く知られるようになりました。

現在一般的に演じられているサゲは、3代目桂三木助や6代目三遊亭圓生といった名手たちが演じることで普及しましたが、本来のサゲは少々異なっていたと言われています。本来の形では、幽霊は博打に負けた晩はおとなしく姿を消すものの、翌晩再び現れて「そんなに金が欲しいのか」と問いかける熊に対し、「せめてテラ（寺）が欲しい」と返すというものでした。これは賭場の取り分を意味する「テラ銭」にかけた洒落となっています。

あらすじ

物語は、ある道具屋に置かれた一台のへっつい（かまど）から始まります。このへっついは奇妙な品で、客が買って持ち帰っても、なぜか翌日には購入価格より安い値段で突き返されてしまうのです。この不可解な現象が繰り返されるため、道具屋の主人は客に理由を尋ねます。すると客は、夜中に痩せこけた男の幽霊が現れ、「金を出せ」と恐喝してくるのだと明かしました。

この一件で、例のへっついは幽霊が出るという噂が広まり、道具屋はたちまち困り果てます。遂には3両の引き取り料を付けてでも、この曰くつきのへっついを貰い受けてくれる者を探し始めます。

この話を聞きつけたのが、長屋に住む大の博打好きとして知られる熊五郎でした。彼は隣家に住む悪友で、親から勘当されている遊び人の若旦那を誘い、へっついを引き取りに行くことにします。道具屋の主人も、熊の度胸の良さを見込んで、快くへっついを譲ります。

熊と若旦那の二人は力を合わせて重いへっついを若旦那の家へ運びますが、その途中でうっかり落としてしまい、へっついの角が欠けてしまいます。驚いた二人が欠けた部分を見ると、なんとそこから大量の小判が出てきました。その額、実に300両。思わぬ大金に色めき立った二人は、これを山分けにします。そして熊は博打場へ、若旦那は吉原へと繰り出し、それぞれ手にした150両という大金を、たった一晩で使い果たしてしまいます。

翌晩のこと、若旦那が寝ていると、あのへっついの中から例の幽霊が現れ、若旦那は恐怖のあまり悲鳴を上げます。その声を聞いて駆けつけた熊の目の前にも、果たして幽霊の姿がありました。しかし、根っからの度胸の据わった熊は幽霊にも臆することなく、「お前は何者だ」と問いかけます。

幽霊が語るところによると、生前は左官であったといい、熊と同じく大変な博打好きだったといいます。ある時、賭場で大勝ちして手に入れた300両という大金をこのへっついの角に隠した後、フグを食べて一杯やったところ、それがもとで命を落としてしまったのだと明かします。300両に強い未練が残り、成仏できずに夜な夜な金の隠し場所を尋ねていたというわけです。

しかし、その300両は既に熊と若旦那によって使い切られてしまっています。二人は困って相談し、若旦那は急いで実家に戻り、母親に事情を打ち明けて金を工面してもらいます。無事300両を用意できた二人は、幽霊に金を返却します。ところが、幽霊も熊も生粋の博打打ち。目の前に大金が積まれると、これを元手に丁半博打を始めてしまいます。

この勝負はなぜか熊が絶好調で、次々と勝ち続けます。ついに幽霊は元手を全て失ってしまいます。それでも懲りない幽霊は、「もう一勝負」と熊にせがみます。さすがの熊も「銭（ぜに）がなくなったらおしまいだ」と相手にしません。すると幽霊はこう言います。

「銭がなくても、あっしも幽霊でございます。決して足は出しません」

これが、現在一般的に知られているこの噺のサゲです。幽霊は通常、足がないものとされることとかけて、元手となる「銭」を出せないことを洒落にしています。

「へっつい幽霊」は、幽霊が登場するものの、その目的や振る舞いがどこか人間臭く、滑稽さが前面に出た噺です。金銭欲に囚われる幽霊と、それに振り回されながらも最終的には博打で対決する人間という構図が、江戸時代の人情や金銭感覚、そして何よりも落語らしいユーモアを描き出しています。

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