ものわりのはしご

『ものわりのはしご』の概要

『ものわりのはしご』は、清水卯三郎が明治7年（1874年）に発表した化学の入門書であり、近代日本語における言文一致体を採用した初期の文献の一つです。この書籍のタイトルに含まれる"ものわり"は、清水による新たな用語で、化学を意味し、"はしご"は手引きや説明書を意味します。清水は、すでに定着しつつあった漢字の使用に疑問を持ち、西洋のように言文一致を重視すべきだと考え、平易な日本語による現代的な書き方を貫いています。

1. 発刊の背景

幕末から明治にかけて、日本では国語や国字の改良に関する議論が盛んでした。特に、漢字の廃止を提唱する声が強まり、教育や近代化を進めるためには西洋の言文一致体の導入が必要だとされました。この時期、前島密や加藤弘之などの知識人が国語国字問題に対する考えを示し、新たな表記方法を模索していました。

清水卯三郎は、商人としての側面もありながら、民権思想にも共鳴し、国語改良にも熱心でした。彼はひらがなによる表現を支持し、一般の人々にとって読みやすい言語の確立を目指しました。明治7年の『ものわりのはしご』は、こうした背景の中で生まれた作品です。

2. 作品の特徴と内容

『ものわりのはしご』は、清水が翻訳したイギリスのトマス・テートによる実験化学の入門書『Outlines of Experimental Chemistry』に基づいています。書の中には157項目もの化学用語が含まれており、清水自身による和語の翻訳が特徴です。これにより、漢語を避けた純和風の表現がなされ、学びやすい内容が提供されています。

作品は、ひらがな・わかち書きの形式を採用し、口語体の表現を基本としています。清水は、漢字を避けることで、誰もが理解しやすい文体を追求しました。特に、子どもや一般市民にも分かりやすい言語を用いることを重視し、「読易く、解り易く」との信念のもと、人民への知識の普及を目指しています。

3. 清水卯三郎の思想

清水の考えでは、ひらがな専用による表現が日本の国民教育にとって最も効果的であるとされ、文中でも実践していました。彼はまた、当時の英語やローマ字の採用にも異議を唱え、ひらがなを用いることこそが自国の文化を表現する重要性を強調しました。清水は自らの翻訳によって、科学の理解を深めるだけでなく、言語の進化にも寄与したといえます。

4. 翻訳の特殊性

『ものわりのはしご』における翻訳手法は、従来の漢語を用いた表現から一歩進んでいます。清水は、既存の漢訳を避け、多くの化学用語を和語に翻訳し直しました。具体的には、化学用語を単語ごとに分解し、わかりやすく表現し直す努力がなされました。例えば、元素を「おおね」と名付けたり、接尾語を工夫して新たな語彙を生み出したりしています。

5. 影響と評価

『ものわりのはしご』は、国語史において非常に重要な位置を占めています。言文一致体としての先駆的な試みや、和語による翻訳の努力が称賛され、清水卯三郎の活動は後世の国語改良運動へと繋がりました。彼の業績は近代的な日本語に多大な影響を与えたものの、化学教育の分野ではあまり広がりを見せることはなかった点が残念です。

清水の尽力は、日本語とその表記の発展に寄与し、彼の思想は現在に至るまで影響を与え続けています。

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