アイディン湖

アイディン湖：かつての「月光の湖」

アイディン湖（ウイグル語: ئايدىڭكۆل、中国語: 艾丁湖、英語: Ayding Lake）は、かつて中国・新疆ウイグル自治区のトルファン盆地に存在した湖です。トルファン盆地の南奥部に位置し、トルファン市街から北へ約35kmの場所にありました。かつては東西に約40km、南北に約8kmの広がりを持ち、面積は約200km²に及んでいました。

地理と特徴

アイディン湖の湖面標高は-154mで、中国における最低標高地点です。世界的に見ても、死海（-418m）、ガリラヤ湖（-214m）、アッサル湖（-155m）などに次いで標高の低い自然地形として知られています。かつては雪解け水が流れ込み一時的に湖水が湛えられていましたが、流出する河川がないため、水は蒸発するのみで、現在は完全に干上がって、非常に塩分の強い塩田と化しています。

歴史的背景

古代、この湖は「覚洛浣」という名称で知られていました。湖の周囲に形成された白塩の層が光を反射する様子から、ウイグル語で「月光の湖」を意味する「アイディン」という名が付けられました。

2億4900万年前、ヒマラヤ山脈の造山運動によって湖が形成され、かつては500万km²（現在の新疆ウイグル自治区の約3倍）もの広大な内海の一部でした。1948年の冬には、雪解け水によって真水で満たされ、豊富な地下水も存在していました。しかし、冬期には灌漑用水の利用が少なく水位が高かったものの、夏期には自然蒸発に加え、農業用水の利用が拡大し、水位は低下していきました。

農業の拡大、湖水利用人口の増加に加え、地球温暖化の影響もあり、1958年には湖面積は22km²（水深0.8m）にまで縮小しました。そして2000年には、湖の南西部にわずかに水が残るのみで、大部分が干上がって塩田となりました。湖の中央部はシルト層の湿地となり、かつて生息していた鳥類も姿を消しました。現在では、太陽光が強い日には蜃気楼が見られることがあり、周辺では観光ツアーが企画されています。2011年7月には、近隣の気象局で50.2℃という中国国内の最高気温（非公式）が観測されました。

アイディン湖の教訓

アイディン湖の変遷は、自然環境の変化と人間の活動がもたらす影響を如実に示しています。かつての「月光の湖」は、地球温暖化、農業用水の利用拡大などの複合的な要因により、その姿を消しました。この出来事は、水資源の持続可能な管理と環境保全の重要性を強く示唆していると言えるでしょう。

関連項目

* 国別最低標高地点の一覧

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