アイリッシュ海

アイリッシュ海について

アイリッシュ海（アイリッシュかい、英: Irish Sea）は、アイルランド島とグレートブリテン島の間に位置する大西洋の一部で、その一部はアイルランド海とも呼ばれています。この海域は、セントジョージ海峡を通じて大西洋と南側で繋がっており、ノース海峡によって、北側でスコットランドとも接しています。海の中心部にはマン島が存在し、風光明媚な観光地としても知られています。

歴史

アイリッシュ海は、最後の氷期が終了し、温暖な気候に移行する中で劇的な変化を遂げました。約1万年前、氷河が退去すると共に、淡水湖であった現在の海域が海と繋がり、次第に塩水が入り込み、現在の塩分濃度に達しました。この変遷は、海の生態系にも大きな影響を及ぼしました。

交通

ながら、交通網において、アイルランド島は大陸と物理的に繋がっていないため、海上交通が主な輸送手段となります。北アイルランドの港では年間1000万トンの貨物を扱い、アイルランド共和国の港でも760万トンに達しています。リヴァプール港は、3200万トンの貨物および73万4000人の旅客を扱っているほか、ホーリーヘッド港も多くの旅客と330万トンの貨物を取り扱っています。近年、アイリッシュ海を横断する旅客数は減少傾向にあり、1999年以来20%減少しています。

アイリッシュ海を通じてのフェリーサービスは多彩であり、スウォンジ - コーク間やホーリーヘッド - ダブリン間など、多くのルートが開設されています。また、世界最大級のカーフェリーであるユリシーズ（MF Ulysses）がダブリンとホーリーヘッド間を運航しており、ステナラインも数多くのフェリーを提供しています。続いて、巴士やトンネルによる接続は行われていないため、船舶による接続が重要な役割を果たしています。

沿岸の都市

アイリッシュ海沿岸には、多くの都市が点在しています。代表的な都市を挙げると、リヴァプール、ダブリン、ベルファストなどがあり、それぞれが重要な経済的権益を有し、地域発展に寄与しています。

環境

一方で、アイリッシュ海には環境問題も存在しています。特に、ウィンズケールにある軍用プルトニウム239核処理施設と発電所からの放射能汚染が深刻で、数十年間で約250kgのプルトニウムが海底に堆積しているとの調査結果もあります。これにより、海洋生態系への影響が懸念されています。

湾

アイリッシュ海には、数々の湾があります。グレートブリテン島側にはソルウェー湾、モーカム湾、リバプール湾、カーディアン湾などがあり、アイルランド島側にはダンドーク湾があります。これらの湾は、地元の漁業や観光業に貢献する重要な資源となっています。

アイリッシュ海は、歴史的、経済的、環境的に多様な意味を持つ海域であり、その実態や変遷を理解することは、地域の未来を考える上で非常に重要です。

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