アカメガシワ

アカメガシワ（赤芽槲）

アカメガシワ（学名: Mallotus japonicus）は、トウダイグサ科アカメガシワ属の落葉小高木、または高木です。春に芽吹く若葉の鮮やかな赤色が名前の由来で、山野でよく見られます。

名称の由来

和名のアカメガシワは、新芽の赤色と、葉の大きさがカシワに似ていることに由来します。「カシワ」は元々、食べ物を蒸す際に葉が使われた「炊（かし）ぐ葉」が変化した言葉です。カシワの生育が少ない地域では、アカメガシワの葉が柏餅の代用とされたため、この名がついたという説もあります。地方によってはゴサイバ、アカガシワとも呼ばれ、別名のゴサイバは葉が食器の代わりに使用されたことに由来します。古名は楸（ひさぎ）、中国植物名では野梧桐（やごどう）といいます。

分布と生育環境

アカメガシワは、日本の本州（岩手・秋田県以南）、四国、九州、沖縄、そして朝鮮半島、台湾、中国南部に分布しています。二次林に多く見られ、山野や平地、川の土手など、日当たりの良い場所に自生するパイオニア植物です。暖帯から亜熱帯の植物であり、寒さに弱い性質を持ちますが、日当たりの良い場所では生育が旺盛です。元々は熱帯性の植物であり、落葉性を獲得することで温帯地域への進出を果たしたと考えられています。

形態と生態

アカメガシワは落葉広葉樹で、樹高は5 - 10mに達します。幹は黄褐色から暗灰色で、やや赤みを帯びています。樹皮は灰褐色で、若木は縦に裂け目が入り、後に網目状に変化します。若い枝は太く、淡い灰褐色で星状の毛が密生しています。

春の芽出しと若葉は鮮やかな紅色で美しく、星状毛が密集しています。葉は赤く長い葉柄を持ち、互い違いに生えます。葉の形は倒卵状円形から菱形に近い卵型で、先端は尖っています。若い木では葉に浅い切れ込みが2 - 3箇所入ることがあります。葉の大きさは20cmほどで、葉柄を含めると30cmほどになります。葉には3本の太い葉脈があり、分岐点に腺体があります。葉裏には黄色の腺点があり、アリが集まることがあります。初夏の頃でも、枝先には赤い新葉が見られます。秋には鮮やかな黄色に黄葉し、葉柄だけが赤色に染まります。

花期は初夏（6 - 7月）で、雌雄異株です。枝先の円錐花序に白色の小さな花を多数つけます。雄株の雄花は黄色の葯が目立ち、雌株の雌花序は雄花序よりも小さく、花数も少なく、花弁はなく赤い花柱が見えます。果実は蒴果で、柔らかい棘を持つ三角状の偏球形で、直径は約8mm。花序に多数実ります。秋（9 - 10月）に褐色に熟すと、3 - 4つに裂けて黒紫色の種子を出し、冬になっても枝に残ったり、地面に落ちたりします。種子はほぼ球形で光沢のある黒色をしており、種皮は薄く剥がれやすいです。

冬芽は淡褐色の星状毛が密生した裸芽で、頂芽は大きく幼い葉が集まっており、互生する側芽は卵形で小さいです。葉痕は大きくほぼ円形で、維管束痕が多数輪状またはU字形に並んでいます。

根は非常に生命力が強く、シュートを出して繁殖します。種子は高温にさらされると発芽しやすくなるため、伐採や森林火災などで森林が破壊されると一斉に繁殖します。

成分

苦味質のベルゲニン、ルチン、タンニンのゲラニイン、マロツシン酸、マロチン酸などが含まれています。

利用

アカメガシワの材は柔らかく、床柱、下駄、薪炭に利用されます。種子と葉は染料として使用されます。また、樹皮は野梧桐（ヤゴドウ）、葉は野梧桐葉（ヤゴドウヨウ）という生薬名で、日本薬局方に記載されている健胃薬です。葉は夏に採取して天日乾燥させ、樹皮は秋に採取して細かく刻んで乾燥させて調製されます。樹皮を煎じたものは、初期の胃潰瘍、十二指腸潰瘍、胃酸過多症に効果があるとされ、葉の乾燥品を入浴剤として使用すると、あせもに効果があると言われています。民間療法では、葉や樹皮を1日5 - 10gを水500 - 600mlで煎じて3回に分けて服用する方法が知られています。果実の棘は駆虫剤として利用されます。若葉は食用とされ、和え物やおひたしとして食べられます。

類似種

八重山諸島以南に分布するウラジロアカメガシワは、外見は似ていますが、葉の裏が真っ白です。クスノハガシワは葉が硬くて細長く、毛も少ないため見た目の印象が異なります。沖縄にはヤンバルアカメガシワがあります。一見アカメガシワに似ていますが、より大きく膜質の葉を持ち、果実の穂をぶら下げる姿が特徴的です。オオバベニガシワは、中国原産の落葉低木で、若葉が鮮紅色で美しく、庭木として利用されます。葉は網状の葉脈が目立ちます。

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