アクリルアミド

アクリルアミド：特性、製造、用途、そして健康への影響

アクリルアミド (CH2=CHCONH2) は、アクリル酸を母体とするアミド化合物です。無臭の白色結晶で、水やアルコールに溶けやすく、84.5℃で融解します。しかし、熱や光に不安定で、容易に重合するため、市販品には安定剤が添加されています。

アクリルアミドの危険性と規制

アクリルアミドは、神経毒性と肝毒性を持ち、皮膚からも吸収されるため、取り扱いには細心の注意が必要です。日本では毒物及び劇物取締法で劇物に指定され、労働安全衛生法では特定第2類物質に分類されています。含有量や危険性に関する表示、安全データシート（MSDS）の提供が義務付けられています。また、PRTR法の第一種指定物質にも指定されています。

アクリルアミドの製造方法

工業的には、アクリロニトリルの加水分解によって合成されます。従来は銅触媒や酸触媒を用いた方法が一般的でしたが、現在は微生物が持つ酵素を利用したバイオ法が主流となっています。1973年にフランスの研究者らが、Brevibacterium属細菌のニトリルヒドラーゼによるアクリロニトリルの水和反応を発見したのが始まりです。その後、1985年には日本でRhodococcus属細菌を用いた実用化に成功しました。

アクリルアミドの用途

アクリルアミドは、主にポリアクリルアミドの製造原料として利用されます。ポリアクリルアミドは水溶性合成樹脂で、原油の三次採油、廃水処理、製紙、繊維処理、接着剤、塗料など幅広い用途に使用されます。また、ゲル化させたポリアクリルアミドは、形成外科や美容外科、電気泳動などにも用いられています。

ポリアクリルアミドによる環境問題

ポリアクリルアミドは高分子凝集剤として使用されますが、その分解生成物であるアクリルアミドモノマーが河川などに流出することで、環境汚染を引き起こす可能性があります。

食品中アクリルアミド：発見とリスク評価

2002年、スウェーデン政府がジャガイモを高温で調理した食品からアクリルアミドの高濃度検出を発表したことが契機となり、世界的に食品中アクリルアミドが注目されるようになりました。アスパラギンと還元糖が120℃以上の高温で反応してアクリルアミドが生成すると考えられています。

その後、ポテトチップス、フライドポテト、パンの耳、コーヒー、ほうじ茶など多くの食品にアクリルアミドが含まれていることが明らかになりました。現在、国際機関によるリスク評価が継続されています。WHOの下部組織であるIARCは、アクリルアミドをグループ2A（ヒトに対して発がん性がある可能性がある）に分類しています。FAO/WHO合同委員会は、食品中のアクリルアミド含有量を減らすべきと勧告しています。疫学研究では、アクリルアミド摂取と特定のがんとの関連性が示唆される報告もありますが、結論は出ていません。

食品中アクリルアミドの対策

食品メーカーは、アクリルアミドの生成を抑制するための対策を講じています。例えば、原料のアスパラギンや還元糖の量を減らす、高温調理時間を短縮するなどの方法があります。アクリルアミド生成を抑制する添加物の開発も進められています。しかしながら、食品中のアクリルアミド濃度を完全にゼロにすることは困難であり、摂取量を減らすための継続的な努力が求められています。

各国の対応

EUは、食品中アクリルアミドの参考値を公表し、各国は独自の規制を検討しています。米国FDAは、食品中のアクリルアミド含有量を継続的に分析しています。日本においても、厚生労働省や農林水産省が情報提供やリスク評価を行っています。

まとめ

アクリルアミドは、工業的に有用な物質である一方、健康や環境への影響が懸念される物質です。その特性、製造、用途、そして健康影響に関する研究は継続されており、安全な取り扱いとリスク低減のための対策が重要となっています。

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