アッツ島

アッツ島の概要

アッツ島（アッツとう）はアラスカ州のアリューシャン列[[島]]の西端に位置する無人島です。この島は、広義にはアメリカ領の一部であり、その歴史は特に第二次世界大戦において重要な役割を果たしました。1942年6月、アメリカ領土として最初に日本軍が上陸した場所として知られています。この取組みは、アメリカ本土に対する日本軍の侵攻を示すもので、以来、多くの人々によって記憶されることとなりました。アッツ島は1985年にアメリカ合衆国国定歴史ランドマークに指定されており、ここでの戦いはアメリカと日本の戦闘の中でも特に有名なものとなっています。

地理

アッツ島はアラスカ本土から約1800kmほどの距離に位置していますが、西側にはロシア領のメードヌイ島があり、約335kmの距離があります。アッツ島は長さ48km、幅は南北で13kmから24kmに及び、面積は893平方キロ[[メートル]]となっています。地理的には、アメリカ合衆国の最西端とも言われており、国際日付変更線を越えて東半球に入っているユニークな位置にあります。変わりやすい気候は多雨多曇で、晴天となる日は年間でたった8～10日程です。

歴史

アッツ島の名称はアレウト語の「Atan」に由来しており、ロシア人による探検の記録も多数残っています。1741年に初めてこの島が文献に登場し、1742年にはロシアの探検家が島に上陸しました。その後、アリューシャン列[[島]]全体にわたって毛皮貿易が行われ、島のアレウト族とロシア人との間には衝突が発生することもありました。1867年にはアラスカ購入によりアッツ島がアメリカ合衆国の領土となったものの、長らく無人の地として放置されました。

戦争の記憶

1942年に日本軍がアッツ島を占領し、アメリカと日本の激しい戦闘が繰り広げられました。特にアッツ[[島の戦い]]では、アメリカ軍が日本軍を約5倍の戦力で上陸させ、1943年5月30日に島を奪還しました。この戦闘ではアッツ村が破壊され、島民を日本本土に移送させる形で多くの人々が離れました。戦後、島民の帰還は認められず、アッツ島はアメリカの軍事基地として機能していましたが、2010年に施設が閉鎖され、再び無人島に戻りました。

自然環境

アッツ島はアラスカ海洋国立野生生物保護区の一部であり、特に海鳥の楽園として知られています。バードウォッチングの名所ともされ、年に748種もの鳥類が観察された記録も残されています。入島には厳しい許可が必要なため、その自然を体験する機会は限られており、特異なエコシステムが保たれています。

記念碑と文化

現在、アッツ島にはアメリカと日本の戦死者を追悼するための数々の記念碑が建てられています。1982年に建設された「北太平洋戦没者の碑」は特に有名であり、両国による交流の象徴ともなっています。また、アッツ[[島の戦い]]に関する歴史が語られる場面でもあり、この地が忘れられない存在とされる理由でもあります。

まとめ

アッツ島は、戦争の歴史だけでなく、ユニークな地理と生態系、さらには複雑な人々の歴史を持つ特別な場所です。無人島となった今、時折その足跡を尋ねる訪問者にとって、アッツ島は戦争と平和を象徴する神秘的な地となっています。

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