アドミラルティ・アイランズ (護衛空母)

アドミラルティ・アイランズ (USS Admiralty Islands, CVE-99)

アドミラルティ・アイランズは、アメリカ海軍の護衛空母であり、カサブランカ級航空母艦の45番艦となる。その名は、太平洋戦争におけるアドミラルティ諸島の戦いに由来しています。この艦は、艦歴を通じて、数々の戦闘や支援任務を遂行しました。

艦歴

1944年2月26日、ワシントン州バンクーバーのカイザー造船所で「チャピン・ベイ」という名前で起工され、その後4月26日に「アドミラルティ・アイランズ」へ改名されました。進水は5月10日、艦長はJ.D.バーナーによって指揮され、後にM.E.A.グーインに交代することになります。

艦は、1994年7月2日にピュージェット湾に向けて出航し、燃料と航空燃料の補給のためにサンフランシスコに寄港しました。サンディエゴでの訓練後、太平洋艦隊の空母輸送部隊に加わり、前線の空母部隊を支援するために航空機や資材、兵員の輸送を行いました。真珠湾での短期間停泊の後、マーシャル諸島へ向かい、8月9日にマジュロで荷物を下ろしたのち、真珠湾へ戻りました。

9月には西海岸とニューギニアのフィンシュハーフェン間の往復輸送を行い、10月にはさらに様々な任務を経て、11月21日にフィンシュハーフェンに到着します。ここでの活動を経て、12月にはグアムに向かうなど、その後も活発な活動を続けました。

沖縄攻略戦と着艦事故

「アドミラルティ・アイランズ」は1945年1月6日にグアムに到着し、航空機の揚陸を行った後、真珠湾へ向かいました。戦闘で失われた航空機の補充が必要となり、61機を積載して再び出航。硫黄島攻略作戦への後方支援任務を果たすため、様々な環礁への寄港を行いました。さらに、3月13日には沖縄攻略戦の支援任務に就くこととなります。

しかし、4月18日には悲劇が発生しました。F6F艦上戦闘機が着艦中の事故により、艦上にいたジョーンズ少尉が行方不明になりました。この事故は艦にとって忘れられない出来事となり、後に彼の名前は戦死者のメモリアルに刻まれることになります。

その後、アドミラルティ・アイランズは再びグアムに戻り、ボイラー修理を行います。修理完了後は沖縄沖での作戦に参加し、日本本土への砲撃支援にも寄与しました。1945年7月20日には再度事故によって死者が出るなど、厳しい任務が続きますが、最終的には8月11日にサンディエゴに到着し、帰国のための準備を進めます。

戦後の運命

「アドミラルティ・アイランズ」は、1946年4月24日に退役し、その後1946年5月8日に除籍されました。最終的には、オレゴン州ポートランドの企業に売却され、解体されることになります。この艦は、戦功によって3つの従軍星章を受章しており、その名は今も歴史の中で語り継がれています。一般的に、アドミラルティ・アイランズは第二次世界大戦におけるアメリカ海軍の重要な一翼を担った艦船として欠かせない存在だったと言えるでしょう。

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