アフリカクロトキ

アフリカクロトキ（Threskiornis aethiopicus）

アフリカクロトキは、ペリカン目に属し、トキ科に属する鳥で、別名コシグロトキとも呼ばれています。この鳥は主にアフリカ大陸およびマダガスカル、イラク南西部で分布しており、現在は3つの亜種に分類されています。サハラ砂漠以南で見られるこの鳥は、一時期エジプトにも生息していたものの、現在は絶滅しています。特にクウェートや北イエメンでは迷鳥としての報告もあります。

形態

アフリカクロトキは、体長が65から89センチメートル、翼を広げた時の長さは112から124センチメートルになります。その体重は約1500グラムとされています。特徴的なのは、翼の先端や腰背部の飾り羽は黒く、他の部分は白い羽毛に覆われていることです。また、頭部は黒い皮膚が露出しており、繁殖期にはその面積が広がります。若い個体は黒の部分が多く、羽毛についても白黒まだらの模様が見られます。

亜種

アフリカクロトキには以下の3つの亜種があります。

• - T. a. aethiopicus: 基亜種で、アフリカ大陸に生息し、虹彩は赤い外輪を伴う茶色です。
• - T. a. abbotti: アルダブラ島に生息し、虹彩の色は青です。
• - T. a. bernieri: マダガスカル島に生息し、虹彩は白です。

亜種の中には、他の関連種であるクロトキやオーストラリアクロトキが時折、本種として扱われることもあります。

生態

アフリカクロトキは、多様な環境に適応しており、湿地、草原、礁湖、さらには農地や都市のゴミ捨て場にも現れます。餌は主に昆虫類や魚類などの小動物を、長い嘴を使ってゆっくりと捕らえます。また、人間が出したゴミも舐めることがあります。採餌は集団で行うことが多く、時には最大300羽の大群を形成します。

繁殖は主に雨季の間に行われ、集団で営巣することがよくあります。営巣場所は通常、樹木の上ですが、岩場の島においては地上に作ることもあります。産卵数は2から3個で、孵化まで28から29日かかりますが、生存率は低く、ヒナは1巣あたり1羽にも満たないことがあります。さらに、繁殖のために季節的に数百キロメートルを移動することがあります。

保護状況と人間との関係

アフリカクロトキは、現在は「LEAST CONCERN」として位置づけられていますが、古代エジプトでは神聖視されていました。特に書記の神トートの化身とされ、大切に扱われた結果、サッカラでは150万羽ものアフリカクロトキの埋葬が発見されています。古代の文献には、この鳥を殺すことが死罪に値するといった記録も残されています。

このようにアフリカクロトキは、動物の生態だけでなく、人間文化の歴史とも深く関わっています。今でもイギリス鳥学会のシンボルとして使用されるなど、その影響力は続いています。

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