アフリカ単一起源説

アフリカ単一起源説

アフリカ単一起源説とは、現生人類であるホモ・サピエンス・サピエンスがアフリカで誕生し、その後、地球全体に広がっていったという理論です。この仮説は、進化論で知られるチャールズ・ダーウィンによって19世紀に提唱されたものですが、近年の遺伝子研究によってさらに強固な形で裏付けられています。現在、多くの科学者たちがこの見解に賛同しています。

概要

アフリカ単一起源説に対抗する説として、多地域進化説が存在します。この説では、ジャワ原人や北京原人、ネアンデルタール人などが約150万年前にそれぞれの地域で進化を遂げ、 現生人類に至ったとされています。ただし、多地域進化説も200万年前にホモ・ハビリスという種が東アフリカで誕生した点では一致しています。この二つの理論の違いは、現生人類の祖先がアフリカからいつ出発したのかにあります。そのため、前者を「新しい出アフリカ説」、後者を「古い出アフリカ説」と称することがあります。

歴史的な観点から見れば、ホモ・エルガステルやホモ・エレクトスといった人類は、70,000年前に発生したトバ事変と呼ばれる出来事で絶滅したと考えられています。その後にアフリカを出たホモ・サピエンスが現代人類の祖先とされ、その進化の過程についてはハプログループでの分類が進められています。しかし、現代人類のゲノムには微小な差異しかなく、化石から外見的な違いを元に種を分けることから、いつ、ユーラシア大陸の先住人類と入れ替わったのかは明確には解明されていない可能性があります。

分子系統解析

近年の分子系統解析の進展により、ヒト類は約14万から20万年前に共通の祖先を持つことが明らかにされ、これはアフリカ単一起源説を強く支持しています。例えば、ミトコンドリアDNAの分析では、現代の人類の共通祖先は約14万3000年前±1万8000年に遡れることが示唆され、ウエーロッパ人とアジア人の共通の祖先は約7万年前±1万3000年と推定されています。

さらに、Y染色体の研究によっても最も古いハプログループであるAおよびBはアフリカに特有であることが判明し、アフリカ単一起源説の信頼性は高まっています。

出アフリカ後の拡散

出アフリカの後、人類はイランを起点に、南、北、西の3つのルートで広がっていったとされます。南ルートがオーストラロイド、北ルートがモンゴロイド、西ルートがコーカソイド、そして非出アフリカ系の集団がネグロイドと位置付けられています。これにより、各民族はそれぞれ異なる遺伝的背景を持ちながらも、共通のアフリカの起源を共有しています。

まとめ

アフリカ単一起源説は、現代の科学においてもその根強い支持を得ており、今後の研究によってさらに明確な情報がもたらされることが期待されています。ヒトの起源と進化についての理解が深まることで、人類の歴史や文化背景への洞察も広がるでしょう。

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