アメリカビーバー

アメリカビーバー (Castor canadensis)

アメリカビーバーはビーバー科に属する齧歯類で、北アメリカに広く分布していますが、南アメリカやヨーロッパなどにも生息しています。特にアメリカやカナダでは単に「ビーバー」と呼ばれます。この動物は、湿地の形成や水質向上など、環境保全において重要な役割を果たしています。

分布

アメリカビーバーはアメリカ合衆国、カナダ、メキシコのタマウリパス州、さらにはアルゼンチンの一部やヨーロッパ諸国（ドイツ、フィンランド、ルクセンブルクなど）に移入されています。これらの地域で、ビーバーは湿地帯を形成し、その維持を助けていますが、外来種として生息する地域では森林破壊や生態系の変化をもたらすこともあります。

特徴

アメリカビーバーは北アメリカで最大の齧歯類で、体重は通常11〜32kgで、体長は74〜90cmに達します。尻尾は水かきのように平らで、後ろ足も水かきによって泳ぎを助けています。このような適応が、水中での生活を可能にしています。毛皮は主に暗い茶色で、冷水に耐えるための厚い皮下脂肪を持ち、瞬膜や水中で鼻腔を閉じる能力も備えています。

生態

ビーバーは夜行性で、水中での生活が主な特徴です。泳ぐ能力が高く、最大で15分間水中にいることができます。巣は主に木、枝、泥で作られ、ダムを構築することで池を形成し、その中で生活します。木を切り倒し、枝を巣の中に持ち帰る行動は、彼らの生態における重要な一部です。

餌

アメリカビーバーは主に木の葉、芽、内樹皮などを食べる herbivorous な動物です。特にポプラを好む傾向があります。また、冬に備えて食物を水中に保存する「貯食行動」も見られます。

天敵

ビーバーの主な天敵には、コヨーテ、狼、ピューマなどがいます。捕食者から身を守るために水中での生活を選び、必要に応じて水面を叩くことで仲間に警告を送ります。

繁殖

アメリカビーバーは年に一度、12月から3月の間に発情し、妊娠期間は約128日です。通常3〜6匹の子を産み、子どもは1ヶ月頃から巣立ちの準備を始めます。

社会的行動

ビーバーは高い社会性を持っており、匂いや鳴き声を使ってコミュニケーションを取ります。縄張りを示すための塚（scent mound）を使用し、特にオスが広い範囲を移動して縄張りを確認します。一夫一妻制を守るため、パートナーの死や別離まで変えないことが多いです。

人間との関係

かつてビーバーは毛皮目的で乱獲され、生息数が激減しましたが、現在は回復傾向にあります。ビーバーのダムは環境保全に寄与し、商業的にも重要である一方で、一部では洪水発生や商材への被害について問題視されています。特に、人工ダムの影響を受ける生物多様性の保全が現在の課題となっています。

ビーバー降下作戦

1940年代後半のアメリカでは、治水のためにビーバーをパラシュートで移送する計画がありました。この作戦は成功し、ビーバーは新しい環境に適応しました。飼育下でも適切な条件下での繁殖が可能であり、日本でも動物園での展示が行われています。

ビーバーは多くの人々に愛されており、自然環境における重要な役割を果たしています。その生態や社会構造を深く理解することで、より良い保護活動が促進されることが期待されます。

もう一度検索