アメリカ合衆国における森林破壊

アメリカ合衆国における森林破壊

アメリカ合衆国の森林破壊は、今日でも続く深刻な環境問題として認識されています。この問題は、主にヨーロッパ系の移民によって開始されたものであり、今なお多くの保護団体によって注目され続けています。アメリカ大陸における森林は、先住民の時代には豊かでしたが、1620年以降、植民地化とともにその状況は劇的に変わりました。

西暦1600年頃、アメリカの土地の約半分、約4,000,000平方キロメートルが森林で覆われていました。しかし、これが現在では約3,000,000平方キロメートルにまで減少しています。特に1910年までの森林破壊が著しく、その後の20世紀に入ってからは、ほぼ変わらず、森林面積は徐々に減少しました。国際連合食糧農業機関（FAO）の2005年の調査によると、アメリカは世界で最も多くの原生林が失われた国の一つであり、20世紀以前の森林破壊の大部分がこの国で起こったとされています。

ヨーロッパ人による植民地化

植民地化から300年以上が経過した頃、農業のために多くの土地が開発され、これに伴い農地の面積は人口の増加と比例して拡大しました。移民たちは、それぞれ1～2ヘクタールの土地を耕し続けましたが、1920年代に入ると、人口の増加に対し農地の面積は増加しなくなりました。しかし、その後1952年からは、打ち捨てられた農場が再び森林へと戻り始め、1963年には総面積が3,080,000平方キロメートルに達しました。

しかし、この後の期間にはいくつかの例外を除いて森林面積は減少し続けました。開発による森林の減少は続いており、2050年までには93000平方キロメートルが失われると予測されています。森林の分断化や都市化といった質的な問題も同時に進行しており、これらは森林の生態系に大きな影響を及ぼしています。

現状の課題

米国の森林が減少している原因は多岐にわたります。特に木材産業は大きな要因の一つであり、適切に管理されない伐採が続いています。木材産業には、森林に正の影響を与える側面もあれば、逆に負の影響を及ぼす側面もあり、そのため支持派と反対派の間で激しい議論が繰り広げられています。

アメリカは世界で最も重要な木材生産国および消費国であり、世界の木材と非木材の年間総売上は約38億ドルに達します。特に違法伐採は問題視されており、アメリカ森林局（USFS）はこの問題に対して対応が難しいと警鐘を鳴らしています。違法伐採は企業が許可を無視することから引き起こされ、環境を脅かす要因となっています。

さらに、開発団体や環境団体らは森林の持続可能性を守るために、伐採の規制強化を訴えています。例えば、NativeForest.orgやEarthRoots.orgといった団体は、伐採によって多くの生物種の絶滅が進むとして、森林破壊に反対しています。

絶滅の危機に瀕する種

アメリカの森林は1872年に最低点を記録し、その後も減少を続けています。1620年当時の約48％まで減ってしまった森林中で、生息する28種の鳥類が存在しますが、そのうちリョコウバト、カロライナインコ、ハシジロキツツキ、ムナグロアメリカムシクイの4種が生息地の喪失によりほぼ絶滅状態にあります。

このように、アメリカ合衆国における森林破壊の現状は深刻で、持続可能な森林管理が求められています。多くの団体がその課題に取り組んでいる中、今後どのように森林資源を守り、再生していくかが大きな課題となるでしょう。

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