アラスカ鉄道

アラスカ鉄道：アラスカの大地を駆け抜ける生命線

アラスカ鉄道は、アメリカ合衆国アラスカ州南部のスワードと内陸部のフェアバンクスを結ぶ鉄道です。雄大なアラスカの自然を体感できる観光路線として知られる一方、州の経済を支える重要な貨物輸送路としての役割も担っています。

歴史：幾多の困難を乗り越えて

アラスカ鉄道の歴史は、20世紀初頭の複数の鉄道会社の試行錯誤から始まりました。1903年、アラスカ・セントラル鉄道がスワードから北へ向けて線路建設を開始しますが、資金難から1909年に倒産。その後、アラスカ・ノーザン鉄道が路線を引き継ぎましたが、1914年に同じく倒産しました。

これらの失敗を経て、アメリカ合衆国政府はスワードからフェアバンクスまでの鉄道建設に着手。1914年にアラスカ・ノーザン鉄道を買収し、現在のアンカレッジとなるシップ・クリークに本社を移転しました。その後、タナナ・バレー鉄道を買収し、路線を延伸。1923年にはタナナ川に全長約276mの橋を架設、フェアバンクスまでの全線が完成しました。この橋は当時、アメリカで2番目に長いシングルスパンの鉄橋でした。

1964年のアラスカ地震では大きな被害を受けましたが、復興を果たし、1985年にはアラスカ州政府が連邦政府から鉄道を買収。大規模な改修を行い、現在に至っています。

延伸構想：未来への展望

現在、フェアバンクスからデルタ・ジャンクションへの延伸計画が進められています。また、かつてはカナダのブリティッシュコロンビア州との接続も検討されましたが、カナダ政府の協力が得られず、実現には至っていません。ユーコン準州政府は、この構想に関心を示しており、今後の展開が注目されます。

路線と観光：アラスカの絶景を堪能

アラスカ鉄道は、夏期には多くの観光客で賑わいます。アラスカの雄大な自然を車窓から楽しめる観光列車として人気を集めています。

主な観光列車として、以下の路線があります。

デナリ・スター: アンカレッジとフェアバンクスを結ぶ長距離列車。デナリ国立公園にも停車します。曲がりくねった線路のため、所要時間は12時間と長めですが、変化に富んだ車窓の風景が魅力です。
コースタル・クラシック: アンカレッジからスワードを結ぶ路線。クック湾沿いを走る景観が素晴らしいです。
グレーシャー・ディスカバリー: アンカレッジとホイッティアを結ぶ短距離列車。ホイッティアで一時停車した後、アンカレッジへ戻ります。
ハリケーン・ターン: タルキートナとハリケーン地区を結ぶ列車。道路のないこの地域では、住民の生活を支える重要な役割を担っています。旗を振ることで列車を停車させ乗降できる「フラッグ・ストップ」という珍しいシステムが採用されています。
* オーロラ: 冬期にアンカレッジとフェアバンクス間を週末に運行する列車。オーロラ鑑賞を目的とした観光客にも人気です。

アラスカ鉄道の客車は、等級のないモノクラス制で、全席から素晴らしい景色を楽しめるよう、大きな窓や展望ドームが設置されています。また、追加料金で豪華な座席と食事が提供されるゴールドスター・サービスも用意されています。

アラスカ鉄道の現在

アラスカ鉄道は、観光と貨物輸送の両面でアラスカ州の経済に貢献しています。現在も、路線の維持管理や延伸計画など、様々な課題に取り組む一方で、アラスカの雄大な自然と歴史を感じられる貴重な存在として、今後もアラスカの人々の生活と観光を支え続けるでしょう。

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