デナリ国立公園

デナリ国立公園

デナリ国立公園は、アラスカ州内陸部に位置し、北米最高峰のデナリ（旧称マッキンリー山）を含む広大な国立公園です。その面積は24,585平方キロメートルに及び、多様な生態系と息をのむような景観が広がっています。

歴史

「デナリ」という名称は、先住民アサバスカン語で「偉大なもの」を意味し、マッキンリー山そのものを指します。1897年にマッキンリー大統領に因んで名付けられましたが、地元では長らく「デナリ」と呼ばれてきました。この地を訪れたチャールズ・シェルダンは、ドール・シープの保護を訴え、国立公園設立のきっかけとなりました。1917年にマッキンリー山国立公園として設立された後、1980年にアラスカ国家利益土地保護法により、デナリ国定公園と統合され、現在のデナリ国立公園となりました。この際に、山の名称も「デナリ」に戻されました。

地理と生態系

公園内には、低地のタイガ林から、中標高のツンドラ地帯、そして高地の氷河や岩場まで、多様な環境が存在します。この変化に富んだ地形が、様々な動植物の生息を可能にしています。

動物

デナリ国立公園は、多種多様な野生動物の宝庫です。ハイイログマ、クロクマ、トナカイ、ドール・シープ、ヘラジカなどが生息しています。オオカミの生息地としても知られ、シラガマーモット、ホッキョクジリスなどの小型哺乳類、さらにキツネ、テン、オオヤマネコ、クズリなども見られます。鳥類は148種、魚類は14種、両生類は1種が確認されています。特に、渡り鳥の飛来地としても重要で、ライチョウやコハクチョウなどの美しい鳥類を観察できます。

公園管理官は、野生動物の保護に力を入れており、来園者に対して動物との適切な距離を保つよう呼びかけています。

植物

公園の大部分はツンドラに覆われており、コケ、シダ、草、菌類などが生育しています。また、ワイルド・ブルーベリーやカナダバッファローベリーなどのベリー類は、クマの重要な食料源となっています。標高の低い地域では、トウヒやヤナギが生い茂り、夏には450種以上の顕花植物が咲き誇ります。特に、セイタカアワダチソウ、ヤナギラン、ルピナスなどは、写真撮影の対象として人気があります。

アクティビティ

デナリ国立公園では、ハイキング、登山、野生動物観察、写真撮影など、様々なアクティビティが楽しめます。夏期には、許可を受けたバスツアーが公園内を運行しており、デナリ山を始めとする壮大な景観を楽しむことができます。冬期には、犬ぞり、クロスカントリースキー、スノーモービルなどのアクティビティも楽しめます。

自動車によるアクセス

公園へは、パークス・ハイウェイから約148キロメートルの道路を通ってアクセスできます。しかし、道路の大部分は未舗装で、自家用車の通行が制限されている期間もあります。そのため、夏期は許可されたバスツアーを利用するのが一般的です。道路は、切り立った崖に沿って走る箇所もあり、注意が必要です。

化石

デナリ国立公園では、先史時代の渡り鳥の足跡化石が発見されており、古生物学的にも注目されています。これらの化石は、この地が古代から多様な生物の生息地であったことを示しています。

まとめ

デナリ国立公園は、その雄大な自然と多様な野生動物が魅力の国立公園です。訪れる人々は、この自然の宝庫で、忘れられない体験をすることができるでしょう。野生動物保護への配慮を忘れずに、デナリの大自然を満喫してください。

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