アラバマ・ソング

「アラバマ・ソング」 (Alabama Song) は、ドイツの著名な劇作家であるベルトルト・ブレヒトがペンを執った詩を原点とする楽曲です。この詩は1925年にブレヒトの親しい協力者、エリーザベト・ハウプトマンによって英語に翻訳され、1927年に出版されたブレヒトの詩集『家庭用説教集』に収められました。この詩集は、宗教的な説教集をパロディ化した異色の作品です。

同年、作曲家クルト・ヴァイルは、ブレヒトと共同で手掛けた短い演劇『小マハゴニー』のために、この詩に音楽を付けました。この楽曲はその後、1930年に上演された大規模なオペラ『マハゴニー市の興亡』でも重要な役割を担うことになります。ヴァイルの妻であり女優のロッテ・レーニャは、1927年の『小マハゴニー』初演でジェシー役としてこの歌を披露し、その後の彼女のキャリアを通じて「アラバマ・ソング」は代表曲の一つとなりました。レーニャは1930年に複数回のレコーディングを行い、さらに1955年には自身の名を冠したアルバムにも収録するなど、この楽曲の普及に大きく貢献しました。

「アラバマ・ソング」が広くポピュラー音楽の世界に飛び出したのは、1966年にアメリカのロックバンド、ドアーズがカバーしたことがきっかけです。彼らはこの曲を「Alabama Song (Whisky Bar)」と改題し、アルバムに収録しました。バンドのキーボーディスト、レイ・マンザレクの提案でカバーが決まったものの、他のメンバーはヴァイルのオリジナルメロディに難色を示し、アレンジが加えられました。ドアーズによるバージョンは、カーニバルの雰囲気を取り入れつつ、アヴァンギャルド、スカ、サイケデリックといった多様な要素を融合させた独自のサウンドが特徴です。ボーカリストのジム・モリソンは、オリジナルの歌詞にある「next pretty boy」というフレーズを、スタジオ録音では「next little girl」に変更しましたが、1967年のライブ音源では原曲通りの歌詞で歌唱しています。このカバーには、モリソン（リード・ボーカル）、ロビー・クリーガー（ギター、バッキング・ボーカル）、レイ・マンザレク（オルガン、キーボード・ベース、マーキソフォン、バッキング・ボーカル）、ジョン・デンズモア（ドラムス、バッキング・ボーカル）、そしてプロデューサーのポール・A・ロスチャイルド（バッキング・ボーカル）が参加しています。

グラムロックの象徴であるデヴィッド・ボウイもまた、ブレヒトへの深い敬意を抱いており、「アラバマ・ソング」を自身のレパートリーに加えました。彼は1978年の「アイソラーII・ツアー」でこの曲を演奏し始め、ツアー終了後の同年7月にロンドンでスタジオ録音を行いました。この録音は1980年2月にシングル盤としてリリースされ、その型破りな転調は、音楽ジャーナリストのロイ・カーをして「運よく流れたラジオ番組を混乱させるために作られたような曲」と言わしめるほど強烈なインパクトを与えました。シングルB面には、ボウイの代表曲「スペイス・オディティ」のアコースティックバージョンが収められ、全英シングルチャートで最高位23位を記録するヒットとなりました。ボウイによるバージョンは、その後も多くのベスト・アルバムに収録され、特に1980年初頭に日本限定で発売されたシングル『クリスタル・ジャパン』にも含まれるなど、各国で親しまれました。また、2020年には発売40周年を記念したピクチャー・ディスクも登場しています。ライブでは「アイソラーII・ツアー」に加え、1990年の「サウンド+ヴィジョン・ツアー」や2002年の「ヒーザン・ツアー」でも度々披露されています。

「アラバマ・ソング」は、これら以外にも数多くのアーティストによってカバーされており、その音楽的な多様性を示しています。主な例として、ダリダ（1980年、歌詞変更あり）、ニーナ・シモン（1984年）、日本のミュージシャン柳原幼一郎（1995年、日本語詞）、レスリー・ギャレット（2002年）、マリリン・マンソン（2003年）、オルケスタ・リブレ（2012年）などが挙げられます。時代やジャンルを超えて様々な表現者たちを魅了し、それぞれ独自の解釈で演奏されてきた「アラバマ・ソング」は、20世紀前半の演劇のために書かれた楽曲が、ポピュラー音楽の世界でいかに息長く生き続けているかを示す好例と言えるでしょう。

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