アラフラ海

アラフラ海概説

アラフラ海は、オーストラリアの北岸とニューギニア島南西部に位置する海域で、約65万平方キロ[[メートル]]の広さを誇ります。この海は東西に約1300キロ[[メートル]]、南北に約600キロ[[メートル]]の範囲にわたり、その境界には小スンダ列島やタニンバル諸島が含まれています。また西側にはティモール海、東側にはトレス海峡を挟んで珊瑚海が広がり、南側にはカーペンタリア湾があります。

この海域は、大部分がサフル陸棚に属し、ニューギニアとオーストラリアに囲まれた部分です。しかも、小スンダ列島の南側には水深が1000メートルを越える海溝がいくつか連なり、地形的に多様な特徴を持っています。

航行と経済活動

アラフラ海はオーストラリアとアジアを結ぶ主要航路の一部であり、多くの船舶がこの海域を通っています。しかし、珊瑚礁からなる浅瀬が点在しているため、航行には注意が必要です。浅瀬はしばしば航行の障害となるため、いくつかの重要なルートが限られることがあります。特に、航行の際には海底の地形を理解し、適切な航路を選択することが重要です。

生物資源と漁業

この海域では、白蝶貝が豊富に産出されており、沿岸住民の主な生計源となっています。特に、トレス海峡に位置する木曜島では、1931年頃から日本人による白蝶貝の採取が盛んに行われ、最盛期には約3800トンもの貝が採取されました。日本からの潜水夫や海産物加工者が大量に出稼ぎに訪れ、彼らの活動は地域経済に大きな影響を与えました。

しかし、戦後になると漁業権を巡る争いが始まり、インドネシアとオーストラリアの間での公海と領海の範囲に関する意見の不一致が問題となりました。このような経緯から、日本企業は1962年に白蝶貝の採取を中止せざるを得なくなりました。

名称の由来

「アラフラ海」という名称は、ポルトガル語の古語に由来し、「自由人」という意味があります。この名前には、この海域が持つ独特な文化や歴史が映し出されています。

結論

アラフラ海は、歴史的にも経済的にも重要な地域であり、その豊かな海洋生態系と経済活動は、当地域に住む人々の生活に大きな影響を与えています。また、人口の変動や国際的な漁業の争いがどのように地域に影響を及ぼしていくのか、今後の動向に注目が集まり続けています。

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