アルカトラズ島

アルカトラズ島の歴史と現状

アルカトラズ島（英: Alcatraz Island）は、カリフォルニア州サンフランシスコ湾に位置する面積0.076km²の小島で、サンフランシスコ市中心部から約2.4kmの距離にあります。この島は、灯台や軍事要塞、そして1934年から1963年まで連邦刑務所として機能していました。一般には「ザ・ロック」、「囚人島」として広く知られています。1972年には国立レクリエーション地域として指定され、1976年と1986年にはそれぞれ国の重要な歴史的場所として認定されています。

先住民と歴史的背景

カヌーで上陸していたインディアンたちがこの島を訪れたのは、魚や海鳥の卵を捕るためでした。しかし、彼らは島が呪われていると信じ、定住することはありませんでした。1775年にはスペインの海軍士官フアン・デ・アヤラがこの島を「La Isla de los Alcatraces」、すなわち「ペリカンの島」と名付け、これが後に英語で「Alcatraz」と呼ばれるようになりました。

その後、メキシコ政府から島の所有権が譲渡され、1850年にはアメリカ政府の手に渡りました。アメリカがカリフォルニアを支配するようになり、1861年には軍事刑務所に指定されることとなります。

軍事刑務所から連邦刑務所へ

南北戦争後、アルカトラズ島は軍事刑務所としての機能を持つようになります。1861年には、脱走兵や軽犯罪者が収容され、1863年には正式に軍事刑務所としての役割を果たし始めました。1906年、サンフランシスコ地震の影響で、市内の刑務所が危機に瀕すると、多くの囚人がアルカトラズに移されたのです。

その後、島は1912年に大型監房棟が建設され、軍隊関係者や監視員によって運営されるようになりました。特に、受刑者は教育や職業訓練を受ける機会がありましたが、1933年に経済的理由から軍事刑務所は閉鎖されます。

連邦刑務所時代

1934年には連邦政府がこの島を受け継ぎ、アルカトラズ連邦刑務所が設立されました。この刑務所は、特に凶悪犯を収容するための施設として位置づけられました。セキュリティ強化のため、監房の設計は厳重で、オーディオガイドや独自の図書館を設け、受刑者に対しても非常に規律の厳しい環境が用意されていました。

アルカトラズに収容された有名な受刑者には、アル・カポネやロバート・フランクリン・ストラウド（バードマン）がいます。ストラウドは、飼っていたカナリアに関する研究から得た知識を活かしていましたが、アルカトラズでは鳥を飼うことは禁止されていました。

脱獄事件

アルカトラズ刑務所は数々の脱獄事件の舞台としても知られています。1962年にはフランク・モリスとアングリン兄弟による脱獄事件が発生し、手製のいかだで島から脱出を図ったとして有名です。この事件を描いた映画も製作され、脱獄劇は今なお多くの人々に語り継がれています。

インディアンの占拠運動

連邦刑務所が閉鎖された後、インディアンたちによる占拠事件が起こりました。1969年、モホーク族のリチャード・オークスらが占拠し、インディアンの権利を主張しました。この史実は、インディアン問題に対する意識を高める役割を果たしました。

現在のアルカトラズ島

現在、アルカトラズ島は観光名所となっています。フィッシャーマンズワーフから出発するフェリーを利用して訪れることができ、島内では自分のペースで回ることが可能です。特に、歴史的建物や、様々な海鳥が棲息する自然保護区としても知られています。観光客は、音声ガイドを利用しながら、アルカトラズ島の貴重な歴史を学ぶことができます。

このように、アルカトラズ島は歴史深い場所であり、それを背景に多くの人々が訪れる魅力あるスポットとなっています。

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