アルコFA

アルコFAシリーズの概要

アルコFAはアメリカン・ロコモティブ社（アルコ）が製造した、車軸配置B-Bの電気式ディーゼル機関車のシリーズです。この機関車の製造は1946年から1959年にかけて行われ、ニューヨーク州スケネクタディで生産されました。機関車の車体デザインはアルコが担当し、電装機器はゼネラル・エレクトリック（GE）によるものです。アメリカ国内やカナダ、メキシコでの運用が行われ、数両は現在も動態で保存されています。

機関車の外観と構造

FAシリーズは、同時期に製造されたPAシリーズに類似した外観を持ち、キャブ・ユニットと呼ばれる箱型の車体が特徴です。タイプには運転台のあるAユニット(FA)と運転台のないBユニット(FB)があり、設計はGEのデザイナーであるレイ・パテンによってされています。デザインの特徴として、長く直線的な前頭部には長方形のフィルターがあり、その中にヘッドライトが収められています。また、スリット形状のグリルや流線型の飾り帯も目を引きます。

各形式のバリエーション

FAシリーズには様々なバリエーションが存在します。各形式の主な違いは、出力の増強によるものであり、例えばFPA/FPBは旅客列車向けに蒸気発生装置を搭載したモデルです。合計で1,354両が製造され、その中にはアルコのカナダ子会社であるモントリオール・ロコモティブ・ワークス（MLW）で製造されたFPA-4/FPB-4も含まれます。

FAシリーズのモデルには、FA-1/FB-1とFA-2/FB-2があり、外観上の特徴としてラジエターシャッターの位置が異なります。FA-1/FB-1は車体後部にシャッターがあり、FA-2/FB-2は車体前部に配置されています。この設計変更により、蒸気発生装置を搭載するスペースが確保されています。またFPA-4/FPB-4型はラジエターが下方向に広がり、高速旅客列車の牽引に適しています。

エンジンの種類と信頼性

FAシリーズ搭載の244型V型12気筒ディーゼルエンジンはその信頼性に欠け、GM-EMDが支配する市場に入り込むことができませんでした。その後のFPA-4/FPB-4では新しい251型エンジンが採用され、信頼性が改善されましたが、アルコは既に市場シェアを失っていたため効果は薄かったと言えます。GEは自社で開発したU25Bで市場に参入し、アルコは1969年に撤退を余儀なくされました。

保存状況と輸出の状況

現在、アルコFAシリーズの約20両は博物館や史学会で保存されており、一部の鉄道では動態保存がされています。特にグランド・キャニオン鉄道やナパ・バレー鉄道ではMLW製のFPA-4を導入し、運行を続けています。

アルコの輸出用機関車の一例として、1953年設計のDL500はFA-2を基にしており、244型エンジンを使用した最初のモデルが製造されました。その後、よりパワフルな251B型エンジンが搭載されました。DL500は多くの国に輸出され、アルゼンチンやオーストラリア、ギリシャ、インド、パキスタンなどで運用されています。

このように、アルコFAシリーズはその独特なデザインと機能性から、歴史に名を刻んだ重要なディーゼル機関車として知られています。

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