アルゴノート (SS-166)

アルゴノート (USS Argonaut, SM-1/SF-7/SS-166/APS-1)

アルゴノートは、アメリカ海軍に属する潜水艦であり、Vボートとして知られるクラスに属しています。艦名は、オオタコに由来し、初期の艦名はV-4でした。他に同型艦は存在せず、その独自性が際立っています。アルゴノートは、海軍軍縮条約下で設計された数少ない艦のひとつで、唯一の機雷敷設艦としても知られています。

艦歴の始まり

アルゴノートは、1925年5月1日にメイン州キタリーのポーツマス海軍造船所で起工され、1927年11月10日に命名され、その後1928年4月2日に艦長W・M・クイグリー少佐の指揮の下で就役を果たしました。当初はV-4という名で知られ、属していたVボートの中で初めて就役した艦でもありました。

メカニズムと設計

アルゴノートは、特別合意によって削減を免れたVボートの中で、強力なMANディーゼルエンジンを搭載することを目指して設計されました。残念ながら、そのエンジンは期待された性能を発揮できず、深刻な問題を抱える結果となりました。加えて、潜航速度が設計よりも遅く、操縦性にも課題がありました。

この艦は、第一次世界大戦時代の巡洋潜水艦Uボートの体を基にして、機雷敷設艦としての機能を融合させた唯一の存在です。前方に魚雷発射管4門、後方には機雷敷設筒2門を装備しており、当時世界最大の潜水艦として知られていました。

特に注目すべき点は、機雷敷設筒の設計です。内径40インチの筒は、艦尾方向へ設けられており、同時に最大8個の機雷を短時間で敷設する能力を持っていました。機雷の重さを調整するために補整タンクも設けられており、艦のバランスを保つ工夫が施されていました。

開戦までの活動

V-4は、就役後まもなくして多くの任務を遂行し、1929年にはマサチューセッツ州プロヴィンスタウンで一連の公試を行い、318フィートまで潜航するという当時の最深記録を樹立しました。その後、1931年にアルゴノートに改名され、様々な任務に従事しました。特に1934年と1939年の合同演習では、高い能力を示しています。

第二次世界大戦への突入

第二次世界大戦が始まると、アルゴノートは新たな任務に移行しました。1941年11月には真珠湾から出航して日本海軍の対応に関与し、ミッドウェー島の砲撃に見舞われました。アルゴノートは敵への最初の戦争の接触を体験します。

その後の任務

1942年8月にはギルバート諸島への奇襲作戦にも参加し、部隊の上陸を支援。その後の任務は事故や天候の影響も受け、戦局において多くの課題を抱えつつも活動を続けました。しかし、充分な成果を収めることができたとは言えず、さらに日本軍との接触が続く中で、アルゴノートの運命は次第に暗雲が立ち込めることになります。

最後の哨戒と喪失

1942年12月、アルゴノートは3回目の哨戒を実施することとなり、ニューブリテン島周辺を監視しました。しかし、運命の日となった1943年1月10日、潜水していたアルゴノートは敵の攻撃を受け、最終的には沈没してしまいます。この時の艦長および乗組員105名は、艦と運命を共にしました。アルゴノートはその戦績から2個の従軍星章を受章しています。

まとめ

アルゴノートはアメリカ海軍において特異な役割を果たした艦であり、そのユニークな設計と多くの任務を通じて、戦争の歴史に名を刻みました。軍事的な目的を持ちながら、様々な困難に直面した艦の物語は、今日の潜水艦技術の進展にもつながっています。

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