アルセロール・ミッタル・オービット

アルセロール・ミッタル・オービット：ロンドンの象徴的な展望塔

2012年ロンドンオリンピックを記念して建設されたアルセロール・ミッタル・オービットは、ロンドン・ストラトフォードのオリンピック・パークに位置する、高さ114.5メートルの展望塔です。この巨大な鋼鉄構造物は、イギリス最大級のパブリックアートとして、オリンピック後の都市再生にも貢献しています。

誕生の経緯：大胆な構想から実現まで

2008年、ロンドン市長ボリス・ジョンソンとオリンピック担当大臣は、オリンピック・パークに特別なランドマークが必要だと考えました。そこで発足した設計コンペには約50組が応募。最終的に、彫刻家アニッシュ・カプーアと建築家セシル・バルモンドによるデザイン「オービット」が選出されました。

このプロジェクトは、鉄鋼王ラクシュミー・ミッタルの多大な支援により実現しました。総工費1910万ポンドのうち、1600万ポンドをミッタルが拠出し、残りをロンドン開発庁が負担しました。当初は完成予定日が延期されるなど、計画段階から様々な困難がありましたが、2012年3月11日、ついに完成を迎えました。

ミッタル氏の関与は、ダボスでの偶然の出会いから始まりました。ジョンソン市長との短い会話がきっかけとなり、当初は鉄鋼の供給のみを予定していたミッタル氏でしたが、最終的にはプロジェクト全体の成功に尽力することになりました。

デザインと構造：芸術と技術の融合

オービットのデザインは、バベルの塔やエッフェル塔、タトリン塔など、様々な建築物からのインスピレーションを受けています。カプーアとバルモンドは、立体芸術と構造力学を融合させることに挑戦しました。

その結果生まれたのは、螺旋状にねじれた鋼鉄の格子構造です。内部空間は「大聖堂のよう」と評され、来場者は螺旋階段を上りながら、作品全体を体験できます。

建築工学的にも非常に複雑な構造で、アラップ社による高度な技術が投入されました。特に、塔の下部に設置された円錐形の「天蓋」は、予算の都合から当初の計画を変更し、鋼鉄製の117枚の鋼板を組み合わせて制作されました。

高さと比較：様々なランドマークとの対比

オービットの高さは114.5メートル。これは、イギリスで最も高い立体芸術作品です。報道では、自由の女神やエッフェル塔、ビッグベンなど、様々なランドマークと比較されました。

エッフェル塔と比較するとはるかに低いものの、自由の女神よりは高く、ビッグベンやネルソン記念柱よりも高い位置に存在します。古代エジプトのギザの大ピラミッドとほぼ同じ高さである点も特筆すべきです。

利用と展望：オリンピック後の未来

オービットは、展望塔として利用されています。2つの展望室からは、オリンピック・パークだけでなくロンドンの街並みも一望できます。オリンピック期間中は、大人15ポンド、子供7ポンドの入場料でしたが、現在は値下げされている可能性があります。

オリンピック期間中はパークの中心地として賑わいを見せ、大会後も観光名所として継続的に運営されています。ロンドンの発展と再開発に貢献する、重要なランドマークとして機能しています。

建設費用と資金調達：多大な支援と批判

総工費1910万ポンドのうち、1600万ポンドをミッタル氏が拠出し、残りをロンドン開発庁が負担しました。ミッタル氏は、ロンドンに永続的な遺産を残すという思いから、このプロジェクトに多額の資金を提供しました。

評価：賛否両論を巻き起こしたデザイン

オービットのデザインは、高く評価する声と批判する声が存在します。肯定的な意見としては、その独創性と芸術性、大胆な構造などが挙げられます。一方、批判的な意見としては、その高コストやデザイン、そしてオリンピック・パークの景観への影響などが指摘されています。

中には、ボリス・ジョンソン市長の虚栄心を満たすための計画だと非難する声もありました。デザインに関しても、「巨大なフレンチホルンの鐘にからみつく金網フェンスのよう」といった辛辣な評価がされています。しかしながら、その奇抜なデザインゆえに、人々の記憶に強く残るランドマークとなったことは間違いありません。

諮問委員会：専門家たちの選定

オービットのデザイン選定には、芸術、建築、都市計画などの専門家からなる9名による諮問委員会が関わりました。選定過程において、委員会はデザインの独創性や実現可能性などを考慮し、満場一致でオービットを選出しました。

結論：ロンドンの新たな象徴

アルセロール・ミッタル・オービットは、その建設過程やデザイン、そしてその後の評価において、様々な議論を巻き起こしました。しかし、現在ではロンドンの新たな象徴として、そしてオリンピックの遺産として、人々の記憶に刻まれています。この展望塔は、芸術と技術、そして都市再生がどのように融合できるのかを示す、貴重な事例として今後も注目されるでしょう。

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