アルタイル (月面着陸機)

アルタイル（Altair）: 月面着陸用ランダーの構想

アルタイル、旧称月面接近区画は、アメリカのNASAが推進したコンステレーション計画に基づいて設計された月面着陸用のランダーです。この計画は、2019年までに宇宙飛行士を月面に着陸させることを目指していましたが、2010年にオバマ大統領が予算案で計画を中止する意思を示したことにより、実現には至りませんでした。

名称と由来

2007年に発表されたアルタイルという名称は、わし座の星に由来し、北半球で12番目に明るい星として知られています。ラテン語の「Aquila」は鷲を意味し、アポロ11号に関わるイーグル号にも関連しています。また、語源をさかのぼれば、アラビア語で「空を飛ぶもの」を示唆する言葉でもあります。NASAは「アルタイル」以外にもいくつかの候補を検討した中で、この名称を選びました。

コンセプトと設計

アルタイルは、概念的な企画段階で、実際の製造は行われていませんでした。計画の中では月面に着陸する際には、アポロの月着陸船（LM）と似た二段式構造が想定されていました。下降段には燃料や物資が搭載され、上昇段には宇宙飛行士と生命維持装置が積まれる設計です。機体は円筒形で、定員は4名まで搭乗可能です。また、無人のオリオン宇宙船が月周回軌道に留まる計画もありました。

アルタイルは、様々な使用方法が考えられており、有人短期滞在、有人長期滞在、無人の補給活動に対応できるよう設計されていました。特に、無人補給時には月面に15トン以上の物資を運搬する能力があり、任務の効率を高めるものでした。

安全性にも配慮されており、月面活動用のハッチは二重構造になっており、宇宙服を着脱する際に内部に微細な粒子が入ることを防ぎます。これにより、飛行士は宇宙での活動中のトラブルに迅速に対応できるようになっています。

システムと搭載装置

アルタイルには最新の技術を凝縮したシステムが搭載される予定でした。ISSやソユーズ宇宙船のトイレ、加熱器、距離測定器、特別に開発されたコンピューターシステムなど、使いやすい設備が整えられる予定でした。

ロケットエンジンは、下降段に極低温推進剤、上昇段に常温で保存できる自己着火性推進剤を用いる計画でした。また、月面に向かう際には、オリオン宇宙船とのドッキングを行い、効率的なミッションを実現するための設計がされていました。

開発と後継計画

アルタイルの開発はジョンソン宇宙センターで行われ、多くの専門家の協力が得られました。コンステレーション計画が終了した後は、その後継に当たるアルテミス計画が立ち上がり、月着陸船の開発にはスペースXが選定されました。このように、アルタイルの構想は未来の月探査に向けた技術革新の礎となるかもしれません。

結論

アルタイルの計画は実現しなかったものの、月面探査に向けた重要な一歩であり、今後の技術開発に影響を与える要素として評価されています。

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