アルテミスI

アルテミスIミッションの概要

アルテミスI（英: Artemis I）は、アメリカ航空宇宙局（NASA）が主導するアルテミス計画の最初のステップに位置づけられる無人飛行ミッションです。このプロジェクトの目的は、オリオン宇宙船と宇宙発射システム（SLS）ロケットの性能や安全性を確認し、将来的な有人月面探査に向けた基盤を築くことです。

ミッションの目的と内容

アルテミスIミッションは、オリオン宇宙船とSLSの初めての統合飛行試験で、月周回軌道への到達、約6日間の月周回、最終的な地球への帰還を含む様々なフェーズでの検証が行われました。2022年11月16日、フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられたオリオン宇宙船は月の周回軌道を飛行し、約430,000キロメートルの距離まで到達しました。これは有人宇宙船としてはアポロ13号が記録していた最遠点を上回るものです。

このミッションは約25日間にわたり、最終的には太平洋のバハ・カリフォルニア沖に無事着水しました。また、無人の有人宇宙船には、NASAに縁のあるキャラクターであるスヌーピーが搭乗しており、話題にもなりました。さらに、このミッションに関連して、JAXAのOMOTENASHIや東京大学のEQUULEUSを含む10基のCubeSatが同時に打ち上げられました。

打ち上げまでの道のり

当初、アルテミスIの打ち上げは2018年後半を予定していましたが、溶接の問題が発覚したため、延期が余儀なくされました。最終的には2022年8月29日に打ち上げを予定していましたが、エンジンの不具合により再度延期される結果となりました。この不具合に対処するための新たなスケジュールが設定され、9月2日、3日と日付が変更されました。

さらに、液体水素の漏れが発生し、9月23日が次の打ち上げ予定日として設定されたものの、ハリケーンの接近により再度の延期がありました。NASAは最終的に11月14日へと打ち上げ日を改訂し、11月16日が正式な打ち上げ日として確定しました。

ミッションの流れ

ミッションの主な流れは次の通りです：

• - リフトオフ後、約18分9秒で周回軌道に達し、太陽電池を展開。
• - 2段ロケットの点火によって月への遷移軌道に移行し、その後月フライバイを実施。
• - 11月21日に月周回軌道へ入り、約6日間月を周回。
• - 12月1日には遠方逆行軌道からの離脱を行い、地球への帰還フライバイを経て、12月11日に太平洋に着水。

このように、アルテミスIはNASAの月面探査計画の重要な第一歩となり、今後の有人ミッションに向けた技術や知見を蓄積する機会となります。これらの成果は、将来の探査ミッションに大きく寄与することが期待されています。

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