アルフレッド・グウィン・ヴァンダービルト

アルフレッド・グウィン・ヴァンダービルトの生涯

アルフレッド・グウィン・ヴァンダービルトは、1877年にニューヨークに生まれたアメリカの富豪である。彼は、著名なヴァンダービルト家の一員で、彼の曾祖父コーネリアス・ヴァンダービルトは鉄道王として知られている。ヴァンダービルト家の血筋に生まれたアルフレッドは、その運命に翻弄されながらも、自らの道を歩むこととなる。

幼少期と教育

彼はニューヨーク・セントラル鉄道の社主であったコーネリアス・ヴァンダービルト2世と妻アリス・クレイプール・グウィンの間に生まれた。アルフレッドには数人の兄弟姉妹がいたが、長兄の死や次兄の勘当により、次第に彼は家族の中で中心的な存在となった。教育は名門私立校セント・ポールズ・スクールを経て、イェール大学での学びに続いた。

富の相続

1899年に父が亡くなると、アルフレッドは大部分の遺産を継承し、鉄道業界での影響力を手に入れた。彼はニューヨーク・セントラル鉄道をはじめとするいくつかの鉄道会社の大株主であり、ビジネス界での地位を確立していく。

私生活と結婚

1901年、アルフレッドは銀行家エドワード・タックの姪エレン・フレンチと結婚し、1人の息子をもうけた。しかし、両者の関係はアルフレッドの不倫によって破綻し、1908年には離婚することとなった。その後、彼は再婚し、さらに二人の息子をもうけた。新しい妻マーガレット・エマーソンと共に、彼は新たな家族を形成していったが、アルフレッドの人生には数多くの試練が待ち受けていた。

狩猟と趣味

アルフレッドはスポーツマンであり、特にキツネ狩りを好んで行っていた。彼は剣を使いこなすだけでなく、古式ゆかしい狩猟の技術を身につけ、貴族の社交場での存在感を放っていた。狩猟パーティーでは馬丁の役割を担うこともしばしばで、彼の技術と情熱は周囲に認められていた。

悲劇の沈没事故

1915年春、アルフレッドはイングランドを訪れ、ビジネスのためにニューヨーク行きの客船ルシタニア号に乗船することとなった。彼は妻子をアメリカに残し、従者とともに旅行を続けたが、その旅は悲劇的な結末を迎えることとなる。5月7日、ルシタニア号はドイツ海軍の潜水艦「U-20」によって攻撃を受け、沈没する。アルフレッドは救命ボートに他の乗客を助ける役割を果たした後、自分の救命胴衣を泳げない母親に与えるという自己犠牲の行動をとった。この瞬間、彼の勇敢さは多くの生存者に目撃され、彼は悲劇の英雄として語り継がれることとなった。

遺産と評価

残念ながら、アルフレッドと従者はこの沈没事故による1198名の犠牲者の一部となり、彼の遺体も見つかることはなかった。その行動は彼自身の名を歴史に刻み、今日に至るまで多くの人に語り継がれている。アルフレッド・グウィン・ヴァンダービルトは、単なる富豪以上の存在として、自己犠牲の美徳を体現した人物として記憶されている。

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